1274年2月，塞爾維亞王國的古都，拉什卡。
這裡是尼曼雅王朝的龍興之地，凜冽的山風呼嘯著穿過黑色的鬆林，將坐落在群山環抱之中的塞爾維亞王宮包裹在嚴寒之中。
然而王宮大廳內卻是另一番景象。
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巨大的壁爐中，添加了昂貴東方香料的鬆木正熊熊燃燒，將整個空間烘烤得溫暖如春，空氣中瀰漫著鬆脂與香料混合的奢靡氣息。
大廳右側，一群身穿黑色法衣的方濟各會修士正用拉丁語低聲交談，他們那整潔的法衣與矜持的儀態，顯示出他們如今已是這座正教宮廷的座上賓，其席位甚至比本地那些滿臉風霜的正教大鬍子修士更為靠近王座。
王座之上，塞爾維亞國王斯特凡·烏羅什一世端坐其中，他身著一件繡著繁複金線的拜占庭式長袍，但這件象徵東方正統的禮服外，卻頗為違和地罩著一件法蘭克風格的厚重毛皮大衣。
他舉起銀質酒杯用流利的拉丁語向身旁的王後海倫致意：「為了安茹家族的友誼，也為了我們即將展開的偉大征服。」
烏羅什一世的聲音沉穩渾厚，帶著長期身居高位者特有的不容置疑。
這位一手締造了塞爾維亞經濟繁榮的君主並非昏庸之輩，但長期的成功使他變得極度自信，甚至有些剛愎自用，在他眼中唯有與強大的西西裡國王查理·安茹結盟，塞爾維亞才能衝出群山的封鎖，染指南方富庶的馬其頓平原。
海倫·德·安茹，這位來自法蘭西的高貴女性，儘管在塞爾維亞的群山中生活了二十餘載，卻依然頑固地保持著西歐宮廷的做派。
她穿著剪裁繁複的絲絨長裙，頭戴鑲嵌著珍珠的冠冕，目光審視著大廳下首那些身穿粗糙毛皮，舉止豪放的塞爾維亞領主們，嘴角掛著一絲若有若無的矜持。
在她的潛移默化下這座原本充滿斯拉夫粗獷氣息的宮廷，正逐漸淪為一個巴黎或那不勒斯的拙劣模仿品。
「為了您，我的國王。」海倫微笑著舉杯，優雅得如同在羅浮宮中，「查理哥哥的信使今早帶來了消息，隻要斯科普裡的城門被攻破，整個馬其頓都將成為您的獵場。」
然而在這片觥籌交錯的繁華背後，一雙陰沉的眼睛正死死盯著王座。
國王的長子和名義上的王位繼承人斯特凡·德拉古廷沉默地坐在下首，他的席位被刻意安排在幾位法蘭克顯貴之後，這不僅是禮儀上的疏忽，更是一種赤裸裸的政治打壓。
他麵前銀盤中的烤肉幾乎未動，隻是冷冷地看著父親與那些拉丁人談笑風生，看著母親用那種令他感到刺耳的拉丁語在貴族間周旋，心中的憤懣如同野草般在胸膛內瘋長。
烏羅什一世放下了酒杯，目光掃過全場，原本喧鬨的大廳瞬間安靜下來，隻剩下壁爐中木柴爆裂的輕響。
「諸位，今天我們不僅是為了慶祝，更是為了一個新的盟約。查理國王已經許諾，一旦我們攻下斯科普裡，馬其頓那些流淌著奶與蜜的土地，將分封給在座最英勇的戰士！」
大廳內瞬間爆發出熱烈的歡呼聲，尤其是那些渴望封地的塞爾維亞小領主和尋找財富的法蘭克僱傭兵，眼中閃爍著貪婪的光芒。
德拉古廷放下了手中的餐刀，金屬碰撞瓷盤發出清脆的聲響，他在歡呼聲稍歇的間隙緩緩站起，用一種恭敬卻略顯僵硬的語調開口道：「父親，關於這次南征的統帥人選……」
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他的聲音不大，卻讓周圍的氣氛瞬間凝固。
德拉古廷直視著父親的眼睛緩緩說道：「我已經結婚數年，按照尼曼雅家族的古老傳統，我也該為王國承擔起責任，我請求您允許我率領澤塔地區的軍隊，作為先鋒出征。」
這是一個合情合理甚至可以說是卑微的請求，澤塔地區（今黑山一帶）歷來是塞爾維亞王儲的封地，德拉古廷此舉既是請戰，更是在試探父親是否願意兌現分封澤塔和確立儲君權力的承諾。
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