1274年3月下旬，韋利戈斯蒂堡的主塔大廳。
這座剛剛易主的要塞大廳內，原本懸掛的拉丁人紋章旗幟已被粗暴地扯下，取而代之的是巴列奧略家族的雙頭鷹徽記，宣告著新主人的到來。
此時大廳內已被烤肉的油脂香氣和葡萄酒的醇厚味道所瀰漫，這是一場並未真正歡慶的宴會。
長桌的一端，約翰·巴列奧略正專心致誌地用小刀切著一塊半熟的羊肉，而在他的對麵坐著十幾位垂頭喪氣的客人——以傑弗裡男爵為首的法蘭克戰俘們。
這並非宴請，而是一場冷酷的商業談判。
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「你的贖金是兩千枚金幣。」約翰甚至沒有抬頭，將一塊滴著血水的肉送進嘴裡，含糊不清但極其堅定地說道，「傑弗裡閣下，少一枚你就得去君士坦丁堡的監獄裡數老鼠。」
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傑弗裡男爵的頭上纏著厚厚的繃帶，滲出的血跡已經有些發黑，那張平日裡傲慢的臉此刻漲成了豬肝色。
「這不合規矩，總督閣下！」傑弗裡憤怒地拍著桌子，震得酒杯亂顫，「按照騎士法典一名男爵的贖金通常隻有一千枚，你這是在敲詐！」
「那是以前的價碼。」約翰放下刀叉，拿起餐巾優雅地擦了擦嘴，動作慢條斯理，卻帶著十足的壓迫感，「以前你們是勝利者，或者是勢均力敵的對手，所以你們有資格談規矩。」
他緩緩抬起眼皮，那隻渾濁的雙眼裡射出令人膽寒的光芒：「但現在你的一百五十名騎士全軍覆沒，你的領地門戶大開，如果你不付這筆錢，我就把你送給那些把你恨之入骨的希臘農夫，我想他們會很樂意免費招待你。」
傑弗裡打了個寒戰，他想起了那些被燒毀的村莊，想起了希臘人眼中如狼似虎的仇恨。
「我拿不出這麼多現錢。」傑弗裡頹然地癱坐在椅子上，聲音軟了下來，「去年的收成本來就不好，而且……」
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