1274年4月初，塞爾維亞王國南部，加吉諾波列平原。
初春的巴爾乾山區，寒風依舊如刀割般凜冽，此時這片群山環抱的開闊平原，數千頂白色的營帳如同雨後的蘑菇，密密麻麻地鋪滿了草甸，戰馬不安的嘶鳴與鐵匠錘打兵器的叮噹聲交織在一起，匯聚成一股充滿殺伐氣息的交響樂。
這是塞爾維亞國王斯特凡·烏羅什一世傾國之力集結的南征大軍，按照查理一世的宏大戰略，這支軍隊將在積雪消融後的第一時間越過邊境，如同一把尖刀直插希臘人控製下的馬其頓地區咽喉斯科普裡。
然而在此時的中軍大帳內，氣氛卻比帳外的寒風還要冰冷刺骨，一場決定進攻部署的禦前軍事會議正在進行。
烏羅什一世端坐在鋪著厚重熊皮的王座上神色威嚴，在他的左手邊坐著麵色陰沉如鐵的長子德拉古廷。
而在他的右手邊則坐著一位身穿華麗絲絨短袍，留著精心修剪的法式鬍鬚的拉丁人，這是查理一世派來的軍事顧問，來自那不勒斯的雷納德伯爵。
「國王陛下，」雷納德伯爵用一種帶著濃重口音且略顯生硬的塞爾維亞語說道，語氣中透著一種來自文明世界的天然傲慢，「我的建議是為了確保這支軍隊能像安茹的騎士一樣高效作戰，前鋒部隊必須進行徹底的混編。」
他站起身，手中細長的指揮棒在羊皮地圖上指點江山：「您那英勇但缺乏紀律的澤塔輕騎兵，應該交由我的副官統一指揮。我們將教導他們如何配合法蘭克重騎兵進行衝鋒，而不是像一群無組織的野蠻人一樣在戰場上亂跑。」
此言一出，帳篷內的空氣瞬間凝固。
站在下首的幾位塞爾維亞大祖潘（高級貴族）臉色驟變，手下意識地按在了刀柄上，澤塔地區的軍隊不僅是塞爾維亞最精銳的本土力量，更是王儲傳統的封地武裝。
讓一個拉丁人來指揮簡直是對他們尊嚴的公然踐踏，況且野蠻人一詞很明顯是在諷諷塞爾維亞人都是蠻族出身，這是塞爾維亞人最不能容忍的羞辱。
「伯爵閣下，」一位年邁的祖潘忍不住開口，聲音中壓抑著怒火，「澤塔的勇士隻聽從尼曼雅家族的號令，這是數百年的傳統。」
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「傳統？」雷納德輕蔑地笑了笑，仿佛聽到了一個笑話，「如果是為了打贏希臘人，有些過時的傳統改改也沒什麼不好，畢竟這是為了國王的偉大事業。」
所有人的目光都集中到了烏羅什一世身上，等待著國王維護本國貴族的尊嚴，然而讓所有人心寒的是，烏羅什一世隻是微微皺了皺眉，隨後緩緩點了點頭。
「雷納德伯爵是查理國王派來的戰爭專家。」烏羅什一世的聲音冷漠而獨斷，不帶一絲感情色彩，「為了勝利和奪取斯科普裡，我們可以暫借指揮權，這事就這麼定了。」
「父親！」一直沉默的德拉古廷猛地站了起來，身後的椅子翻倒在地，發出一聲巨響。
「您要把澤塔的軍隊交給一個拉丁人？」德拉古廷的雙眼通紅，死死盯著父親，聲音因憤怒而顫抖，「那是我的封地軍隊！是我未來的臣民！您為了討好那個那不勒斯人，連您兒子的尊嚴和國家的臉麵都不要了嗎？」
「放肆！」烏羅什一世怒喝道，猛地拍擊扶手，「我是國王！這裡的每一寸土地和每一個士兵都是我的！我想給誰就給誰，你給我坐下！」
「我不坐！」德拉古廷這一次沒有像往常那樣退縮，他感受到了身後那些祖潘們投來的目光。
那是充滿了與他同樣的憤慨和期待，他想起了那個風雪交加的夜晚收到的來自君士坦丁堡的密信，想起了那些正教長老們私下的承諾。
「父親，您被那個法蘭西女人的枕邊風吹昏了頭！」德拉古廷指著雷納德，聲音因為激動而變得高亢，「看看這個人，他不是來幫我們的，他是來當我們的主人的！如果您今天把軍隊交給他，明天塞爾維亞就會變成查理的行省，而我們都會變成拉丁教皇的奴隸！」
「住口！衛兵！」烏羅什一世氣得渾身發抖，他沒想到一向隱忍順從的兒子竟然敢在大庭廣眾之下公然造反，「把這個逆子給我拿下！把他關進修道院去反省！」
幾名國王的親衛猶豫著想要上前，但更多的澤塔地區軍官卻下意識地擋在了王子身前，手握劍柄，寸步不讓。
就在這劍拔弩張的一刻，雷納德伯爵不知死活地插了一句嘴：「王子殿下，您太激動了，這隻是戰術安排……」
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