第139章 鐵器與生皮
半個月後，色雷斯地區，迪季莫蒂霍城外的秋季大集。
經歷了十多天在崎嶇古道上的艱難跋涉，曼努埃爾的車隊終於抵達了預定的集結點。
拉車的騾馬早已疲憊不堪，車輪上裹滿了厚厚的沙塵，這趟旅程的艱辛印證了為何從君士坦丁堡來的商隊極少涉足此地。
此時正值深秋，內陸強勁的乾燥北風捲起地上的浮土，讓整個集市籠罩在一層黃蒙蒙的塵埃中。
成千上萬從深山中遷徙下來的弗拉赫牧民聚集於此，喊叫聲、討價還價聲和牲畜的叫聲響徹整個集市，腳下的土地被無數雙草鞋和蹄子踩得如同石板一般堅硬。
老牧人斯塔夫羅斯正蹲在自己的幾大捆生皮前滿臉愁容，幾個替當地普羅尼亞地主收債的代理人正抱著手臂站在他麵前，神情十分傲慢。
「斯塔夫羅斯你不用再翻看了，這就是今年的行情。」代理人有些不耐煩地彈了彈帳本上的灰塵，語氣公事公辦地說，「你也知道今年熱那亞人的商船來得晚，現在這市麵上皮子積壓，價格就得按七折算。」
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「可是大人，這也壓得太低了。」斯塔夫羅斯聲音有些發顫，那可是他全家一年的指望，「這可是三十張上好的羊皮，放在以前的年份，那是能換回一車糧食和兩袋鹽的。」
「那是以前，現在的帳得這麼算。」代理人翻開帳本，指著上麵的記錄，語氣冷硬地說道，「春天你借了十袋大麥和兩袋鹽，那時候鹽和糧食多貴你也知道，這是寫了契約的。」
代理人快速心算了一下，然後指了指地上的羊皮：「加上這一季的利息，這三十張皮子剛剛好平帳，基爾老爺的倉庫還願意收你的貨抵債，你就該慶幸了。」
「平帳？我春天借的糧食可是隻值十張皮子啊，我現在抵完連一個銀幣都不剩了嗎？」斯塔夫羅斯愣住了，隨後急得臉紅脖子粗，「那我拿什麼去換鐵鍋和釘子呢？」
「帳麵上看確實是沒了。」代理人合上帳本，毫無同情心地聳了聳肩，「如果你想要鐵鍋和釘子，那再去簽一張新單子，明年秋天用羊毛還，當然利息照舊。」
這就是十三世紀巴爾乾牧民的現狀。
斯塔夫羅斯手裡握著足以做幾十雙皮靴的珍貴原料，但因為背負了地主沉重的債務和利息，他在交出一年的勞動成果後，依然是一個手裡沒有哪怕一枚銀幣的窮光蛋。
如果要買生活物資，就得繼續背債，永遠翻不了身。
斯塔夫羅斯死死抓著捆羊皮的繩子不想鬆手，但如果不鬆手這一車皮子他不知道還能賣給誰，畢竟基爾老爺可不會讓他欠著債過冬的。
就在這時，一隻大手猛地拍在斯塔夫羅斯的肩膀上，把他嚇了一跳。
「斯塔夫羅斯別簽字，千萬別把皮子給他！」
斯塔夫羅斯回頭，發現是老熟人彼得，這傢夥跑得上氣不接下氣，滿頭大汗，但臉上帶著一種異常的興奮。
「我不簽字怎麼過冬？」斯塔夫羅斯惱火地甩開他的手，「難道你能幫我賣掉這些皮？」
「集市上能賣！」彼得手舞足蹈地指著集市東頭的方向，聲音激動得甚至有點變調，「你去東邊看看，那邊來了一支新商隊！」
他壓低了聲音，仿佛在說什麼驚天秘密：「他們手裡全是好鐵器，最關鍵的是他們給價錢很實惠，我用三張羊皮換了一把新剪刀！」
說著，彼得像是怕他不信，從布兜裡掏出一把嶄新的U型剪刀，在斯塔夫羅斯麵前「哢嚓」按了一下，鋼音清脆悅耳。
「你看這鋼口，比鎮上鐵匠打的好十倍！」
斯塔夫羅斯的心猛地跳漏了一拍，他看著那把剪刀咽了口唾沫：「真的給換「當然是真的，整個集市的人都在往那邊擠！」
斯塔夫羅斯再也顧不上那個代理人的臉色，他一把拉起那滿載生皮的板車，推著車就跟著彼得往東邊跑去。
「哎！斯塔夫羅斯你乾什麼去？！這債你不清了嗎？」代理人愣了一下，隨即大怒，他在這集市上收了十幾年債，還沒見過敢把抵押物拉跑的。
「跟上去看看！」代理人臉色陰沉，招呼身後的幾個打手，「什麼商隊這麼不懂規矩，敢截巴塔澤老爺的貨！」
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