第143章 古代工業的皇冠
當那份熱那亞人的詔書被扔進火盆的那一刻，安德洛尼卡知道，他已經驚險地為帝國奪回了一把至關重要的鑰匙。
明礬這種看似普通的礦石，卻是印染行業不可或缺的媒染劑，沒有它再鮮艷的染料在洗滌幾次後都會褪色，而有了它色彩才能牢牢鎖在纖維深處。
但是棉紡織業的發展，僅僅靠著這把鑰匙是不夠的，雖然他在父皇麵前信誓旦旦地保證，隻要引入北穀的水力技術就能讓明礬礦重生，但他心裡比誰都清楚，把明礬挖出來並不等於把錢賺進了口袋。
如果帝國本土沒有足夠規模的紡織業來消化這些明礬，這堆石頭依然隻能被迫廉價賣給義大利人，去讓他們的錢包變得更鼓。
想要真正吃下這座礦山的紅利，他還必須建立起大規模的棉紡產業，在安德洛尼卡的戰略版圖裡，隻有紡織業才是能決定國家工業底蘊的皇冠，而明礬則是這頂皇冠上最耀眼的明珠。
為了兌現給父皇的承諾，也為了讓這座剛到手的金山真正流動起來，安德洛尼卡次日一早便帶著萊昂直奔金角灣南岸的皇家紡織工坊。
此時皇家工坊內是一片熱火朝天的景象，空氣中瀰漫著煮練亞麻的蒸汽味和染料的獨特氣息，幾十台織機發出的「哢噠」聲匯成了一股悅耳的交響曲。
工坊總管西奧多正滿麵紅光地指揮著工人打包一批即將送出去的新布，見到安德洛尼卡到來，他立刻興奮地迎了上來。
「陛下，您來得正好！」西奧多獻寶似的呈上一塊緋紅色的樣布，「你看這批新染出來的布，色澤簡直完美，這要是放到佩拉馬特區去賣，絕對絕對能吸引不少大貴族和大商人。」
然而，安德洛尼卡僅是接過布料看了一眼，沒有表現出西奧多預期的那種高興，他將布料放回案頭，目光越過那些忙碌的織工，看向了後方還有大片空置的備用地皮。
「西奧多，我要的不僅僅是賺錢。」安德洛尼卡的聲音平靜卻帶著壓力，「佩拉馬特區的商鋪馬上就要建好了，光靠這點精製亞麻布，填不滿那些貨架。」
他指著那片空地語出驚人道：「我要你立刻擴建工坊，把織機的數量增加十倍，這些增加的產量全部用於生產棉布。」
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「十倍？棉布？」西奧多臉上的笑容僵住了，他擦了擦額頭的汗，有些為難地說道，「陛下，擴建廠房沒問題，哪怕再招兩百個織工我也能辦到，但是如果我們要大規模做棉布，這生意怕是做不下去。」
安德洛尼卡微微皺眉：「有什麼問題嗎？」
「棉花的問題在於運費。」西奧多嘆了口氣，道出了這個君士坦丁堡紡織業的死結。
「陛下，君士坦丁堡周邊並不產棉花，帝國最好的棉花產地在西邊的馬其頓地區，特別是斯特魯馬河穀。」西奧多無奈地攤開手，「但那裡的貿易線被威尼斯人把持著。」
「威尼斯人仗著自己壟斷運輸，不僅極力壓低棉花的收購價，在運費上更是極其貪婪。而且您有所不知，剛摘下來的棉花裡裹著厚厚的棉籽，又占地方又壓秤，我們從威尼斯商船上買下來的原棉，價格已經是產地收購價的三倍了。」
西奧多苦著臉總結道：「如果我們用這麼貴的原料織布，哪怕染得再漂亮，價格也比不過義大利人運來的成品布，做多少虧多少。」
安德洛尼卡靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著那本帳冊。
「所以，問題的癥結不在於棉花本身貴。」安德洛尼卡敏銳地抓住了關鍵，眼中閃過一絲精光，「而在於我們在為那些沒用的棉籽支付運費，對嗎？」
「是的，陛下。」西奧多點頭，「除非能在產地就把籽去掉，但去籽太費工了，在這邊一個熟練女工一天也剝不了兩磅，在馬其頓那邊我們更是沒有那麼多人手。」
「如果不靠人手呢？」安德洛尼卡突然笑了，「跟我去一趟鐵匠鋪吧，我要讓你看看什麼叫做技術的降維打擊。」
轉眼間一個月過去了。
在這一個月裡，從摩裡亞歸來的戴奧尼修斯帶著他十多個學徒，為了那個隻有一張草圖的構想在工坊裡日夜趕工。
當安德洛尼卡今天再次來到鐵匠坊時，他不僅帶了工坊主管西奧多，還特意叫上了從色雷斯歸來的商隊總管曼努埃爾。
剛一跨進鐵匠坊大門，一股機油味撲麵而來，戴奧尼修斯正頂著兩個大黑眼圈，圍著一台剛剛組裝完畢的怪模怪樣的機器打轉。
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