第146章 碰壁和轉移目標
沉重的橡木大門在身後重重關上，發出一聲令人心悸的悶響，將溫暖的爐火徹底隔絕在了門內。
曼努埃爾站在尼基弗羅斯府邸的台階上，感受著室外雨水濃重的寒意，深深地吐出了一口白氣，眼神中透著一股凝重。
「大人，怎麼樣？」一直候在雨中的副手立刻牽著馬迎了上來，滿懷希冀地問道，「我們是不是立刻趕往下一個莊園？名單上前麵小半日路程外就是另一位普羅尼亞的領地。」
「不用去了。」曼努埃爾抬手打斷了副手的話，一邊戴上皮手套，一邊冷冷地望著雨幕中隱約可見的大莊園輪廓。
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「這份名單上的大莊園一個都別去了，整個斯特魯馬河穀地區的大莊園，都已經對我們關上門了。」
「什麼意思？」副手愣住了。
「我剛才看到了他們的契約。」曼努埃爾翻身上馬，聲音低沉，「這些大貴族早就被威尼斯人用春天的定金和高利貸鎖死了，如果我們想要從他們手裡搶貨，就得替他們償還上千金幣的違約金。除非我把整個國庫搬來，否則我們根本不可能收到任何棉花。」
副手的臉色瞬間變得煞白：「那我們怎麼辦？難道就這樣空著手回去？」
「空手回去？」曼努埃爾眯起眼睛，目光從那些高牆深院的大莊園移開投向了遠方，「大魚吃不到，我們就去吃蝦米。」
他猛地一揮馬鞭，聲音變得果決：「威尼斯人是做大生意的，他們隻盯著那些擁有上千畝地的大貴族，至於那些中小地主和分散的自由農，在威尼斯人眼裡都是沒什麼油水的雞肋。
「這就是我們的機會。」曼努埃爾眼中露出精光，「傳令下去，我們要兵分兩路。」
「第一組帶上兩台機器，去那邊的集市路口和公共磨坊旁邊，把我們的旗子和價格牌掛出去，按照我們收生皮的方式去兌換散戶的棉花。」
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「剩下的人帶上剩下的機器跟我走。」曼努埃爾的目光鎖定了地圖上那幾個並沒有標註貴族徽章的中型莊園，「我們去拜訪那些二等的地主，隻要他們的脖子上沒有套著威尼斯人的債務鎖鏈，那他們就是我們的。」
三日後，塞雷斯西郊，盧卡斯莊園。
這裡沒有大莊園那種高聳的石牆和精美的雕花大門，隻有一圈用夯土和碎石堆成的圍牆，但這依然是一個不可逾越的私人領地。
莊園主盧卡斯正愁眉苦臉地站在滿是泥水的打穀場上，看著自家倉庫裡堆積如山的棉花發愁。
他是一個典型的中等普羅尼亞希臘地主，今年春天因為覺得自己能賭一把秋後的高價，他硬著頭皮拒絕了威尼斯人的低價合同。
結果他賭輸了，威尼斯人的大商人根本沒來找他，隻有一個傲慢的代理人路過時丟下一句話：「開春後半價收購，現在隻能給欠條。」
盧卡斯如果不賣，這一年的辛苦耕種的收穫就全爛在手裡，但是一半的價格賣給威尼斯人，他連明年種地的本錢都收不回來，到時還要向那些威尼斯的吸血鬼借貸，才有資金進入下一年的種植。
突然莊園外傳來一陣馬蹄聲，盧卡斯的神經瞬間緊繃起來。
「關門！快把柵欄拉上！」他大聲吼道，身邊的幾個農夫立刻操起草叉和連枷，緊張地堵在了院門口，幾條看家的大狗也衝著外麵狂吠不止。
這陣馬蹄聲聽起來規模不小，他不得不緊張對待，畢竟這年頭不論是強盜還是貪婪的威尼斯債主，都不是什麼好客人。
一支車隊在距離院門還有幾十步的地方緩緩停了下來，盧卡斯眯著眼睛打量著對方，這些人沒有打著威尼斯人的聖馬可飛獅旗，也沒有打著當地領主的紋章旗，而是掛著一麵並不常見的麥穗與梭子交織的商會旗幟。
曼努埃爾翻身下馬將韁繩扔給隨從，獨自一人大步走到了柵欄前。
「我是來自君士坦丁堡的巴爾乾商貿公司主管曼努埃爾。」他隔著柵欄對著裡麵一臉警惕的盧卡斯高聲喊道，特意用一口流利的希臘語表明了同胞身份，「請問是盧卡斯先生嗎？」
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