第156章 亞細亞的橋頭堡計劃
暫時趕跑了煩人的蒼蠅，在接下來的日子裡，皇家皮革產業聯盟進入了一種令人心安的穩步發展期。
但製鞋行會這棵大樹依靠著數百年裡建立起的絕對震懾力，依然盤根錯節地控製著整個君士坦丁堡的大部分製鞋匠和製鞋工坊，隻有少數精明的工坊主們在私下裡經過深思熟慮後，三三兩兩地敲響特區的大門。
每隔幾天君士坦丁堡的某條側巷裡就會多出一塊閃著微光的銅牌，這股潮流緩慢但不可逆轉地在城市中蔓延開來。
隨著皮革產業的危機暫時解除，安德洛尼卡的目光終於可以從這些瑣碎的政治鬥爭中抽離，投向更廣闊的地緣與產業布局。
時間轉眼來到了1275年3月，春回大地。
博斯普魯斯海峽上空的鉛灰色陰霾終於散去，久違的溫暖陽光灑在正在建設中的佩拉馬特區工地上，然而在特區的行政塔樓會議室內，氣氛卻並未隨著氣溫的回升而變得輕鬆。
安德洛尼卡坐在會議桌前，盯著手裡幾份來自不同方向的絕密簡報。
「看來我們的戰略起效了。」他將第一份簡報遞給身後的萊昂，那是來自北方的消息。
「德拉古廷王子雖然沒能像他承諾的那樣速勝，但他成功地把塞爾維亞變成了一個巨大的泥潭。」安德洛尼卡的語氣平靜，「烏羅什國王為了保住王位，正在瘋狂地向查理一世求援，據探子回報，原本駐紮在都拉佐的兩個法蘭克傭兵團，半月前已經被緊急調往了北方。」
「南邊的情況也差不多。」萊昂補充道，「亞該亞的侯爵們雖然被贖回去了，但為了償還那筆巨額贖金和重建被燒毀的莊園，他們正在向那不勒斯哭窮，查理不得不從西西裡抽調稅款來填補亞該亞在希臘的窟窿。」
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安德洛尼卡微微點頭，目光轉向了桌上那份來自西西裡島的信函。
「這正是我們在等的窗口。」他的手指輕輕敲擊著信函，「隨著駐軍的抽調和稅收的加劇，西西裡沿岸的巡防必然會出現明顯的鬆動，而且這種人員和物資的頻繁調動是我們最好的掩護。」
他轉過身看向負責情報與商業的曼努埃爾：「裡卡多伯爵和其他幾個對查理不滿的西西裡貴族，他們想要轉移財產來保全家族，也需要暗中積蓄力量。你的商隊可以開始做準備了，我們要開闢一條隱秘的航線，把我們要送的武器和信件等物資送進去。」
「是，陛下。」曼努埃爾躬身領命，但他臉上的表情卻並沒有因為這個好消息而舒展，反而顯得有些躊躇。
安德洛尼卡敏銳地察覺到了這一點：「斯特魯馬河穀的棉花是否存在問題？」
「陛下聖明。」曼努埃爾苦笑了一聲，從懷中掏出了一本厚厚的帳冊，這是他在幾個月前從馬其頓帶回來的最終統計數據，之前因為忙於皮革聯盟的組建一直沒來得及詳細復盤，而現在春季航運即將開啟，這個問題再也無法迴避。
「陛下，我們的船隊下周就要出發去運回去年冬天收購併封存在塞雷斯的棉花了，但是我們採購到的棉花數量並不能滿足我們的要求。」
曼努埃爾翻開帳冊，指著那個最終的數字，語氣沉重地說道，「我們隻收購到了大約七萬磅（羅馬磅，約等於現代20噸）的皮棉。」
「七萬磅？」一旁的後勤官菲利普斯愣了一下，「這聽起來不少啊。」
「對於一個小作坊來說確實不少，但對於陛下規劃中的新式紡織廠來說太少了。」曼努埃爾搖了搖頭，無奈地攤開手，「陛下的這個工坊是要用來對抗威尼斯人的整個紡織業的，其所需要的棉花儲備是極其龐大的。」
安德洛尼卡點點頭，這點數量對於一個隻有十幾台織機的手工作坊來說，確實可以用到下個世紀了，但是對於整個帝國的紡織業來說是杯水車薪。
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