湯若望，這位來自德意誌的耶穌會傳教士，做夢也沒有想到，他會以這種方式，被請進大明的皇宮。
不是因為他精通天文曆法，也不是因為他帶來的那些西洋奇巧。
傳旨的小太監，隻是言簡意賅地說了一句：“陛下，想跟您聊聊。”
聊聊？
湯若望撫摸著胸前的十字架，滿心的困惑與不安。
這位年輕的新皇帝，心思比他見過的任何一位歐洲君主，都要深沉難測。他到底想幹什麼？
當湯若望被領進一間陳設簡潔，卻處處透著一股威嚴的偏殿時，他驚訝地發現，殿內，還有一個人。
那人穿著一身樸素的官員常服，麵容清臒，眼神卻異常明亮，手裡，正捧著一本線裝書，看得入神。
“宋局長，久仰了。”湯若望認得他。
《天工開物》的作者，如今大明朝新成立的鋼鐵局、鑄幣局的一把手，宋應星。
宋應星聞聲擡頭，見到是湯若望，也有些意外，連忙起身還禮：“湯神父，客氣了。”
兩人正寒暄著，一個沉穩的腳步聲，從屏風後傳來。
“兩位愛卿，都到了？”
湯若望和宋應星心中一凜，連忙躬身行禮。
“臣，參見陛下！”
崇禎朱由檢從屏風後走出，他今天沒有穿龍袍，隻是一身簡單的玄色常服，但那股不怒自威的氣勢，卻讓整個大殿的空氣，都為之一凝。
“免禮，賜座。”
崇禎的目光，先是落在宋應星身上，點了點頭，然後，轉向了湯若望。
他沒有說漢語，而是用一口字正腔圓，甚至帶著一絲科隆口音的拉丁語，緩緩開口：
“Salve, Pater Ioannes Adamus. Gratum est te denique videre.” (你好，亞當·沙爾神父。終於見到你，我很高興。)
轟！
湯若望的腦子裡，像是被扔進了一顆炸雷！
他……他聽到了什麼？
拉丁語！
皇帝，竟然會說拉丁語？！而且，還如此流利！
他整個人都僵在了原地，那雙藍色的眼睛裡，寫滿了不敢置信。他張了張嘴，半天，才結結巴巴地回應道：
“Majestas Vestra... Vos... Vos scitis Latine loqui?” (陛……陛下……您……您會說拉丁語？)
一旁的宋應星，雖然聽不懂他們在說什麼，但也看出了湯若望那副活見鬼的表情，心中同樣是震驚無比。
“略知一二。”崇禎笑了笑，切換回了漢語，“朕對歐洲的文藝復興，對但丁的《神曲》，對佛羅倫薩的白花聖殿，都很有興趣。若有機會，還想跟神父，好好聊聊。”
湯若望的腦袋，已經徹底宕機了。
文藝復興？但丁？佛羅倫薩？
我的上帝啊！
這真的是一個生活在世界另一端，被層層宮牆禁錮的東方皇帝嗎？他……他怎麼會知道這些？！
這已經不是“略知一二”了，這簡直比許多歐洲的貴族，還要博學！
“好了，閑話少說。”崇禎沒有給他太多震驚的時間，他拍了拍手，兩個小太監，擡上來一張巨大的長條桌。
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崇禎親自走上前，將桌上一卷長長的圖紙，緩緩展開。
“今日請二位來，是想讓二位，看幾樣東西。”
圖紙，是用上好的宣紙畫的，線條精準，標註清晰。
宋應星的目光，瞬間就被左邊那幅圖吸引了。
那是一個巨大爐子的剖麵圖，結構複雜，遠比他見過的任何煉鐵爐都要精妙。上麵標註著“高爐”、“熱風口”、“出鐵口”、“爐渣口”等等他聞所未聞的名詞。
他的呼吸，一下子就變得粗重起來！
作為《天工開物》的作者，他畢生都在研究這些格物緻知的東西！他隻看了一眼，就明白了這幅圖的價值！
這……這簡直是煉鐵術上，一次革命性的突破！
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