“陛下！陛下！成了！成了！”
乾清宮外，傳來一陣略帶洋腔，激動得幾乎變了調的吶喊。
崇禎正和宋應星在暖閣裡，就著一張巨大的銀元設計圖紙討論著細節，聽到這聲音，兩人都是一愣。
緊接著，一個穿著大明官服，卻長著一副高鼻深目，滿臉大鬍子的西洋人，就跟一陣風似的沖了進來。
正是湯若望。
他身後，還跟著幾個小太監，擡著一個用紅布蓋著的……古怪玩意兒。
“陛下！”湯若望跑到崇禎麵前，激動得滿臉通紅，手舞足蹈地比劃著，“成功了！您……您說的那個……那個能自己動的機器，我……我把它造出來了！”
他那副樣子，活像個跟父母炫耀新玩具的孩子。
崇禎心裡一動，目光瞬間就落在了那個被紅布蓋著的物體上。
來了！
他期待已久的大殺器，終於來了！
“哦？”崇禎故作平靜地笑了笑，“愛卿辛苦了，快，打開讓朕瞧瞧。”
“是！是！”
湯若望迫不及待地掀開紅布。
一個……其貌不揚的金屬疙瘩，出現在眾人麵前。
它不大，主體部分隻有一個後世常見的煤氣罐大小，由黃銅和鋼鐵鑄成，上麵連接著幾根粗細不一的銅管和一些奇特的閥門。整體看上去，粗糙，簡陋，甚至有幾分滑稽。
宋應星皺了皺眉，心裡嘀咕開了。
“就這玩意兒？”
“能有那麼神奇？”
他可是工部尚書，大明最頂尖的科學家，什麼精巧的機械沒見過？眼前這個東西，怎麼看都像是個失敗的鍊金術產物。
“陛下，請看！”湯若望卻寶貝似的，輕輕撫摸著冰冷的機身，眼神裡充滿了狂熱。
他指揮著小太監，在一個小小的爐子裡點燃了木炭，又往那個“煤氣罐”一樣的氣罐裡，倒入了清水。
隨著爐火越來越旺，氣罐裡的水，開始沸騰。
“咕嘟……咕嘟……”
一種沉悶的聲響，從機器內部傳來。
緊接著，讓人目瞪口呆的一幕發生了！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“嗤——”
一股白色的蒸汽，從一根銅管裡噴出，推動了一個連接在輪子上的活塞桿！
“哐當！”
那個小小的輪子，在活塞的帶動下，笨拙地，轉動了一下！
“動了！動了！”宋應星的眼珠子都快瞪出來了，他死死地盯著那個輪子，彷彿在看什麼神跡。
“嗤……哐當……嗤……哐當……”
蒸汽不斷地噴出，輪子轉動的速度，也越來越快！雖然整個機器都在劇烈地晃動，發出刺耳的摩擦聲，還不時地從各個介麵處，漏出“呲呲”的蒸汽，但它……確實在平穩地，持續不斷地，自己動著！
不需要人力，不需要畜力！
隻需要一堆火，一壺水！
這……這簡直是鬼神之力！
“神……神跡啊！”宋應星喃喃自語，他幾步衝上前，像是在看一個絕世美女一樣，圍著那個蒸汽機，轉了一圈又一圈，嘴裡不停地發出“嘖嘖”的驚嘆聲。
崇禎的臉上，也露出了滿意的笑容。
他知道，歷史的車輪，從這一刻起，被他硬生生地，掰到了另一條軌道上！
“湯愛卿，你做得很好。”崇禎讚許地點了點頭。
“隻是……”他指著那些不斷漏氣的介麵，微微皺起了眉頭，“這漏氣的問題，似乎有些嚴重啊。”
湯若望聞言，興奮的表情頓時垮了下來，撓了撓頭，有些不好意思地說道：“陛下聖明……臣……臣也為此苦惱了許久。這些介麵處，臣用了最好的魚膠和麻線，可……可蒸汽的力量實在是太大了，總是會從縫隙裡跑出來，浪費了太多的……呃……動力。”
他說的，是這個時代技術的天花闆。
密封問題，是所有早期熱機，都無法繞開的噩夢。
在場的工匠們，也都紛紛點頭，表示無能為力。
崇禎笑了。
他等的就是這句話。
他走到蒸汽機旁，輕輕敲了敲那個連接著活-塞的汽缸。
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