恥辱，此刻被朱國弼粗鄙的言語赤裸裸地揭開，讓徐胤爵的呼吸都為之一窒。
趙之龍敏銳地捕捉到了徐胤爵那一瞬間的僵硬和朱國弼話語帶來的震動。
朱國弼這蠢貨的話雖然粗鄙，卻歪打正著地道出了在場所有勛貴心底最深處、最原始的恐懼——失去爵位，失去富貴。
這恐懼，比任何忠君愛國的口號都更有力量，也將是他們未來做出選擇的根本依據。
臨淮侯李述祖憂心忡忡：「是啊，眼看北麵和談不成，韃子遲早要打過來。他們還在黨爭不休！火藥庫炸了，誰知道是不是他們自己人幹的？就為了攪亂局麵？」他壓低了聲音，「我聽說，江北……江北四鎮也心思各異，高傑死了，剩下那幾個，未必肯真心替朝廷賣命。這韃子一旦南下，勢頭必然兇猛，這南京城……唉！」
書房內的空氣驟然凝重。勛貴們臉上的輕鬆或嘲諷褪去，隻剩下對自身命運的深切憂慮。
他們是與國同休的勛臣，世受皇恩，享盡榮華。
然而此刻，腳下的基石仿佛正在崩塌。
趙之龍將眾人的神色盡收眼底，指尖在光滑的紫檀木桌麵上輕輕敲擊，發出微不可聞的篤篤聲。
他像是自言自語，又像是在問所有人：「大廈將傾，非一木可支。若……若真到了那一步，諸位可曾想過退路？」他頓了頓，語氣帶上一種刻意的、令人不安的曖昧，
「陳洪範出使回來後，來我這裡拜見，說了好多北邊舊臣的事情，聽說那攝政王多爾袞禮賢下士，頗有信義，待洪承疇、馮銓那些人也還不錯。若真能保全江南黎庶，免遭兵燹，與北方……通好，未必不是一條出路？」
「通好？」李祖述一愣，隨即反應過來，臉色微變，「忻城伯你是說……投……」
「慎言！」徐胤爵立刻打斷他，眼神銳利地掃過趙之龍，又看看其他人，低喝道，「此等大逆之言，豈可輕議！」
趙之龍微微一笑，笑容裡卻毫無暖意：「我何曾說過什麼？隻是憂心這滿城百姓，憂心你我闔族身家性命罷了。未雨綢繆，總好過臨渴掘井。」他巧妙地收回了試探的觸角，將皮球又踢了回去。
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