她坐了一會兒又站起來，在屋裡來回踱了幾步，又坐回去。外祖母房裡的丫鬟又來了一回，這回是送了一碟新蒸的桂花糕和一盞熱牛乳，笑眯眯地說是老夫人特意吩咐的。蘇一冉道了謝，勉強吃了半塊桂花糕，喝了半盞牛乳，剩下的擱在桌上涼著。桂花糕的甜香在空氣裡彌漫開來，可她此刻半點食欲都沒有，滿腦子都是柳樹胡同那扇不知什麼模樣的門。
日頭移到了正當中。蘇一冉靠在一張躺椅上，手裡捏著一卷閒書，翻了三頁一個字都沒看進去。窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，她猛地坐起來，手裡的書"啪"地掉在地上。她幾步走到後門口，耳朵貼著門板聽——腳步聲在後門外停住了，然後是三短一長的叩門，他昨夜約定的那個暗號。
她拉開門閂的時候手指有些發抖。門開了，阿離站在門外，日光從他身後照過來，把他整個人照得通亮。他看起來沒有受傷，衣裳整整齊齊的，隻是額角沁了一層細汗，微微喘著氣，像是趕了很遠的路。可他嘴角翹著，那種從眼角一直彎到唇邊的笑意又浮起來了，收都收不住。
蘇一冉把他拽進門裡，順手把門關上閂好。她上下打量了他好幾遍，確認他身上沒有血跡、沒有破損，一顆懸著的心才慢慢落回原處。她仰頭看著他："查到了？"
阿離點了點頭，從懷裡摸出一張疊得小小的紙片展開來。紙片上畫著一副簡略的宅院格局圖，正房、廂房、後院的廚房和柴房，都用炭筆勾出了輪廓。他在正房的位置點了一下："周二爺的宅子不大，三進的小院，前頭住人後頭養馬。我今早蹲在對麵屋頂上看了兩個時辰，看見周二爺出來了一回，穿著件褐色的袍子，右手果然缺了一根小指。"
"他出門去哪兒了？"
"去了城東一趟，買了兩壇酒，又回來了。"阿離把紙片翻到背麵，背麵用極細的筆跡寫了幾行字，"他回來的時候身後跟了個人。那人三十出頭，穿青灰的短打，腰間鼓鼓的像是別了東西。兩個人進了宅子，沒再出來。我翻到後院牆頭上往裡看，聽見那人在跟周二爺說話，聲音不大，但我聽見了三個字。"
他停了一下，抬眼看著她。蘇一冉屏住呼吸。
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"姓段的。"阿離說。
蘇一冉的指尖攥緊了衣袖："段爺本人也在京城？"
"不好說。那人說的是'姓段的催得緊'，意思是段爺安排了人來催周二爺加快辦事。"阿離把紙片折好收進懷裡，"周二爺四月從趙嬤嬤那兒拿了四年的藥渣賬本，就是那本私賬。他把賬本送到了段爺手上，段爺拿著那些賬本，隨時可以反過來咬蘇府一口——說你蘇府老宅裡出了下人私改藥方毒害老夫人，治家不嚴的名聲傳出去，鹽茶轉運的官麵上就要出紕漏。段爺用這個當籌碼，逼老爺讓利。"
蘇一冉的心沉了一下。賬本不在趙嬤嬤那兒了，在段爺手上。她攥著袖口的那隻手慢慢鬆開了，腦子飛快地轉著。若段爺手裡隻有賬本，那不過是一本私賬，誰能證明那是蘇府廚房裡出來的？趙嬤嬤若肯出來作證，賬本就是鐵證。可趙嬤嬤人還留在蘇府，隻要她肯出麵——"趙嬤嬤願不願意到京城來作證？"她問。
阿離看著她，眼神微微動了一下。他沉默了片刻，說："我正想跟小姐說這事。趙嬤嬤的兒子，我昨夜在棋盤街茶館裡問了我那朋友。我朋友說，七年前段爺手底下有個小廝病死了，埋在城西亂葬崗，那孩子死的時候約莫九歲，姓趙。"
蘇一冉的呼吸頓了一拍。她看著阿離，看著他眼底那層沉甸甸的光，忽然明白了他的意思。他昨夜先去棋盤街見朋友，除了打聽周二爺的線索，還去翻了段爺舊部的口供。他一直在查趙嬤嬤兒子的事。他答應過趙嬤嬤要幫她查清楚她兒子埋在哪裡了，他說話算話，到了京城第一件事就去辦了。
"你查到他埋在哪兒了？"她問。
阿離點頭："亂葬崗西邊第三棵槐樹底下。我那朋友說，當年那個小廝病故後，段爺的人隨便挖了個坑就埋了，連塊碑都沒立。我那朋友後來偷偷去那棵槐樹底下看過一回，樹根底下還露著一小截孩子的衣角。"
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