蘇一冉看著他，好氣。這個人怎麼滑不溜手的，抓都抓不住。
她倚在亭柱上，披風裹著肩膀，夜風從廊下穿過來，把簷角的銅鈴吹得叮叮響。明明是個下人，卻從不低頭哈腰，跪也跪得挺直，像一棵被風壓彎了卻不肯折斷的竹。她眉頭一挑，開始找事：“你沒把栗子糕買回來？”
這話問得刁。南寧齋的栗子糕得趕在辰時三刻開籠，過午便賣儘了。她日暮時分才吩咐他去買，分明是存心刁難。
阿離往桌麵一掃——他帶回來的糕點擺了盤，芙蓉糕和桃花酥整整齊齊，還好好的一塊都沒動。他跪在蘇一冉麵前，垂下頭：“小姐恕罪，奴才辦事不力，甘願受罰。”
嗓音很平，平得像一潭死水，連一絲求饒的波紋都沒有。他跪在那裡，膝蓋抵著青石地麵，月白的衣擺鋪開來，像一片落在地上的月光。都怪那些人沒買栗子糕。要不是在街口被賣糖葫蘆的老漢絆住腳，要不是轉角處遇見巡夜的更夫多問了兩句，他本該早一個時辰回來的。
蘇一冉抿了抿唇：“是要罰……”
尾音拖得很長，像是她自己也沒想好該怎麼收場。指尖在袖子裡絞了絞，她想起滿春堂那個總愛往他手裡塞任務的大管事。滿春堂給他派的任務，隻要有一件事沒辦好，他就要到水牢受罰。水裡養著劇毒的水蛇，受罰的人要在裡麵被吊上一天一夜，忍受毒液在體內發作的劇痛。
她曾遠遠見過一回水牢的模樣。那是父親處置叛奴的地方，石壁上長滿墨綠的苔蘚，鐵鏈垂下來，在昏暗的火光裡泛著冷光。水麵浮著一層說不清是油還是鏽的東西，偶爾咕嘟冒一個泡，像是水底下有什麼活物在翻動。出來的人臉色青白，嘴唇發紫，渾身抖得像秋風裡的葉子，好幾天都緩不過來。
阿離習慣了，一個閨閣小姐，能想出什麼懲罰人的法子。
他跪在那裡，嘴角甚至浮起一絲極淡的弧度——那弧度太淺了，淺得連他自己都沒察覺。水牢裡的蛇毒雖然疼，但疼完了任務就結清了。她若罰他抄經、禁足、扣月錢，反倒要拖拖拉拉好幾天，耽誤他夜裡去翻那個刺客的下落。
蘇一冉沒想到要罰什麼，總之不能讓阿離走，得為韓錚爭取點時間。
韓錚此刻就縮在她院後的假山洞裡，肩上的傷口還在滲血，她傍晚讓丫鬟春桃偷偷送了金瘡藥進去。那刺客武功稀鬆平常，膽子倒是不小，竟敢夜闖蘇府，也不知是衝著什麼東西來的。父親震怒，命全府護衛連夜搜查，阿離身為暗衛統領，正是搜捕的主力。她若不留住他，韓錚恐怕撐不過今夜的第三輪搜檢。
她的手指在桌沿上敲了敲，篤、篤、篤，聲音輕而急，像一顆心在腔子裡跳得亂了拍子。目光落在糕點上，忽然伸手把盤子推向他：“罰你把這盤點心吃完。”
阿離眼中閃過一絲錯愕，抬起頭看著蘇一冉。
月光從亭子飛簷的縫隙裡漏下來，落在她臉上，把那雙眼睛照得亮晶晶的，裡麵映著兩團小小的、搖晃的光。他還是第一次聽見這種懲罰。頓了片刻，他才低聲應道：“是，小姐。”他收回目光，伸手去拿桌上的糕點。
芙蓉糕帶著淡淡的甜味，咬一口，滿齒生香。糕體綿軟，在舌尖化開來，蜜糖的甜裹著桂花的香氣，一路暖到胃裡。他確實是餓了。從午後就守在滿春堂聽差，大管事讓他去庫房搬了三趟陳年的賬冊，又命他擦了整麵牆的博古架，連口茶都沒來得及喝。傍晚剛端起碗，蘇一冉的傳喚就到了。
她是不是知道自己去買了糕點沒時間吃飯，才讓他吃的。還是她在糕點裡下毒了。阿離沒懂，這根本算不上懲罰，對下人來說，甚至是獎勵。
他咽下一口糕點，抬眼看了看她。牙齒切斷糕體時發出極輕的沙沙聲，在寂靜的夜裡格外清晰。她單手支著下巴看他吃，眼睛一眨不眨，像一隻守著食盆的貓，好奇又警惕。披風從肩頭滑下半寸，露出裡麵月白的衫子，領口繡著幾枝銀線暗紋的蘭草，在月色下若隱若現。
“小姐，夜裡風大，怎麼不回屋？”他開口，嗓音被糕點潤過，比方才軟了些許，“別吹病了，耽誤他完成任務。”
最後半句是咽回肚子裡的話。她若病倒了，他得守在榻前端湯奉藥，那個藏在假山裡的刺客就更沒時間去料理了。蘇府那麼大，護衛雖多，真正能潛行夜探的暗衛統共就三個，他若抽不開身，光靠另外兩個，天亮前未必能把人翻出來。
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