牢門在身後重重關上，鐵鎖咬合的聲音像是某種宿命的宣判。
陳巧兒站在陰暗潮濕的牢房裡，看著牆上那盞忽明忽暗的油燈，深吸一口氣。
“好歹沒把我跟老鼠關一起。”她自言自語，借著微光打量四周——約莫兩丈見方的空間，地上鋪著發黴的稻草，角落裡有一隻缺了口的陶碗和一個同樣破舊的木桶。牆壁是粗糲的青磚，有些地方滲出細密的水珠，摸上去冰涼刺骨。
她低頭看了看自己身上被扒得隻剩中衣的模樣，苦笑一聲。
誰能想到，三天前她還在將作監的大堂上指點江山，今日就淪為了階下囚。
事情來得太過突然。
那天清晨，她剛走進將作監的工房，便看到一群差役簇擁著一位身穿緋色官袍的男子站在那裡。那人的目光像禿鷲盯上腐肉一樣，落在她身上。
“陳巧兒，有人告你以妖術惑上，私造禁物，圖謀不軌。”那官員麵無表情地展開一份文書，“奉刑部令，即刻收押。”
陳巧兒記得自己當時的第一反應不是害怕，而是荒謬——她昨晚才跟七姑商量著等端午過後就向皇帝請辭回鄉，怎麼一覺醒來就成了朝廷欽犯？
“可有證據？”她問。
那官員冷冷一笑：“到了堂上，自會讓你知曉。”
然後就是粗暴的搜身、五花大綁，以及在眾人複雜的目光中被押出將作監大門。她回頭看了一眼，人群中有人幸災樂禍，有人麵露不忍，更多的人則是事不關己的漠然。
她甚至沒來得及跟七姑說上一句話。
此刻，陳巧兒靠著牆壁坐下，雙手抱膝，強迫自己冷靜下來。
“李員外。”她輕聲念出這個名字，眼裡閃過一絲寒光。
這半個月來，那個陰魂不散的家夥一直在暗中活動。上個月她聽說李員外攀上了某位權貴門下——據說是當朝駙馬都尉王詵的門客。王詵此人她是知道的，曆史上以“西園雅集”聞名，是蘇軾的好友，但也是個性格乖張、喜好新奇之物的人。李員外投其所好，將她的幾件機關作品偷了去獻上，竟真的攀上了高枝。
有了靠山，李員外的動作便大膽了許多。
先是派人到將作監尋釁，說她陳巧兒所用的技藝乃是“妖術”，違背祖宗之法。陳巧兒沒當回事——宋代守舊派看不上新技藝是常事，她早有心理準備。
然後是“意外”頻發：工房裡的工具被人動了手腳，她設計的圖紙莫名其妙失蹤，甚至有人試圖在她喝的水裡下毒。好在她這些年在江湖上摸爬滾打，早就養成了十二分的小心，再加上七姑的警惕，這些暗算都被她一一化解。
但她沒想到，李員外會直接動用官麵上的力量。
“告我妖術惑上……這罪名倒是選得刁鑽。”陳巧兒喃喃道。
宋朝雖然科技發達，但對於無法理解的事物，依然會歸為“妖術”。尤其是她那些跨越千年的知識——力學原理、化學變化、機械傳動——在不懂的人眼裡，確實跟變戲法差不多。
再加上“私造禁物”這一條，更是狠辣。宋代對民間製造武器、甲胄、火藥等物有嚴格禁令，隻要往她身上潑一盆“私造軍器”的臟水，那就是死罪。
“好一個李員外，這是要我的命啊。”
陳巧兒閉上眼睛，開始梳理自己目前的處境。
第一，她現在的罪名是原告指控，尚未過堂定罪。也就是說，她還有辯解的機會。
第二，七姑在外麵，一定在想方設法救她。以七姑的機靈和在京城結識的那些人脈，說不定能拖住局麵。
第三，她手裡還有底牌——魯大師留下的那些圖紙和信物，她提前藏在了安全的地方，沒有被搜走。
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第四……也是最關鍵的，她得想辦法在牢裡活下去，等到翻盤的機會。
正想著，牢門外傳來一陣腳步聲。
一個粗壯的中年獄卒提著食盒走過來，將一碗稀粥和半個黑麵饅頭從門洞塞了進來。
“吃吧，新來的。”獄卒麵無表情地說，轉身就要走。
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