個人證，在王崇義和李員外自以為得計時，當場反咬。
而這個人證，不能是宮中任何一位娘娘或大臣。她信不過。她需要一張乾淨的臉，一張在汴梁毫無根基、卻又恰好能出現在壽宴上的臉。
她忽然想起一個人：今日出宮采買時，在技藝坊後門遇到的那個替雜役送水的少年。那少年約莫十五六歲，左眉上有一顆朱砂痣，自稱叫“阿生”，是新從陳留縣來京城投親的，說話時一雙眼睛亮得驚人，看陳巧兒組裝木牛流馬時那種專注，跟當年七姑看她鼓搗魯大師圖紙時的神情一模一樣。
她當時多嘴問了一句：“想學麼？”
少年用力點頭，水桶差點翻了。
陳巧兒嘴角微微一勾。七姑在外奔走求援，她被困在宮牆之內，但也許，一個不起眼的送水少年，恰好能成為她捅破這層陰謀的那根針。
她加快了腳步，方向卻不是回宮，而是繞向禦街西側一條窄巷——那裡有一家專做“迷戲彩燈”的胡人老鋪，賣一種遇熱即化的“蠟帛”，她需要一卷那樣的空白帛書，再連夜用桑皮紙與炭粉仿製一幅以假亂真的“讖緯圖”……
巷口拐角處，一隻手忽然從黑暗裡伸出來，準確地攥住了她的手腕。
陳巧兒渾身一凜，袖中的簧片幾乎脫手，整個人下意識便要後撤。但那手的力道雖緊，指尖卻帶著她無比熟悉的、常年采茶磨出的薄繭。
“別怕。”七姑的聲音從牆角的陰影裡傳來，低而急，“你前腳走，淑妃娘娘後腳便召我去試新曲。我沒去，翻窗出來的。金明閣的事，我看見了。”
陳巧兒鬆了口氣，反手握住七姑的手指：“你怎麼知道我在這裡？”
七姑將她拉進巷子深處，月光照在她臉上，額角還沾著一片不知從哪處屋簷蹭來的碎瓦灰，卻掩不住一雙山貓似的、在暗夜中灼灼發亮的眼睛：“你每次緊張的時候，右手拇指會無意識地摩挲食指第二關節。剛才你出宮門時，右手一直在袖子裡動——我猜你一定是打聽到了什麼，而且一定不是好消息。”
陳巧兒愣住了，隨即胸口湧上一股又酸又暖的熱流。她低聲將竊聽所得儘數說了，末了又道：“我打算去找巷口那家胡人老鋪買蠟帛，連夜做假圖。但你出來太久，宮裡若發現你不見了……”
“我出來時留了話，說去禦街給娘娘買蜜餞。”七姑從腰間解下一個小荷包，裡頭果真裝著幾枚裹了糖霜的杏脯，“順路。而且，”她湊近了些，氣息拂在陳巧兒耳畔，“我方才繞去技藝坊後門，看到你白天跟那個送水少年說話。那孩子，左眉朱砂痣，我認得。”
陳巧兒心頭一跳：“你認得？”
“他娘是陳留縣有名的繡娘，三年前被王崇義府上強征去做繡活，累瞎了眼，被趕出來。這孩子是來京城尋門路告狀的。”七姑的聲音壓得更低，卻像一根繃緊的琴弦，“他今日送水時偷偷塞給我一張紙條，上頭隻寫了一個字——‘助’。”
兩人對視一眼。巷外禦街上突然傳來一陣馬蹄聲與甲胄碰撞的脆響，一隊巡夜的禁軍正沿著禦街緩行過來。火把的光芒搖搖晃晃，將兩人的影子拉長又揉碎，投在身後斑駁的磚牆上。
七姑拉著陳巧兒往後又退了一步，整個人貼進牆角的暗影裡，嘴唇幾乎貼著她的耳垂：“巧兒，你信不信，這孩子能幫我們？”
陳巧兒感受著耳畔溫熱的呼吸，心卻無比清明。她知道，今夜這一場夜宴驚弦，不過是暴風雨前第一滴雨。而她和七姑，已站在了汴梁這潭渾水最深的漩渦邊緣。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“信。”她輕聲說，然後握緊了七姑的手，掌心裡全是汗，可指尖卻穩得很，“但你要答應我，明日回宮後，在壽宴之前，絕不再為我翻窗出宮。”
七姑沒答話，隻是將那顆裹了糖霜的杏脯塞進陳巧兒嘴裡，甜得她舌尖一顫。
火把的光芒移過了巷口。再一眨眼，七姑已如一隻輕巧的狸貓，貼著牆根掠過街角的陰影，無聲無息地朝宮城方向折返而去。幾息之間，便消失在汴梁層層疊疊的屋瓦與夜色之中。
陳巧兒含化那顆杏脯，滿口甜意中透出一絲微不可察的鹹——也不知是糖霜裡的鹽，還是掌心方才那一下相握時，七姑指尖蹭過來的、屬於山野夜露的涼。
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