獄門轟然關上時，陳巧兒尚在恍惚之中。
三日前她還在將作監的工坊裡調試一座水運渾天儀的齒輪齧合角度，三日後她便被鎖在這間三尺見方的牢房裡，罪名是以妖術惑亂朝綱，蓄意謀害朝廷命官。鐵門合攏的聲響沉重而漫長，像什麼東西終於走到了儘頭。
隔壁牢房有人哀嚎一聲，旋即被獄卒喝止。
陳巧兒靠著牆壁坐下，雙膝蜷起來，手掌貼住冰涼的磚地。她從這觸感判斷，這座牢獄至少有三十年以上的曆史，牆體潮濕滲水，地麵鋪磚采用北方常用的七橫三縱排法，磚縫裡積著不知多少年的黑垢。
她居然在這種時候想這個。
大約是前世看過的那些穿越小說裡，女主角入獄後往往要哭一場，或昏過去，或被奸人淩辱。而她隻是靜靜坐著，把一切都想了一遍。李員外那張永遠謙卑討好的臉浮上來，背後是他新攀上的靠山——工部侍郎王鐸。前日朝會上，王鐸的人突然發難，呈上幾件所謂：幾枚詭異的齒輪部件、一張畫滿符號的圖紙、還有供詞說她曾在工坊裡焚香祭拜古怪之物。將作監裡幾個平日與她不對付的工匠當即附和。聖上下令徹查，她還沒來得及對質，便被連夜押入大牢。
這是蓄謀已久的局。
李員外帶著他的新主子，等了一個月，終於等到她忙完那座渾天儀的校調，心神最為鬆懈的時刻。而最讓她心頭一緊的是——七姑。
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那些人抓她時，七姑恰好被宮中一位娘娘召去教一支新編的西域舞。宮門深似海，消息傳進傳出都需要時間。若七姑不知情，貿然為她奔走，怕是要撞進同樣的陷阱裡。
她甩了甩頭，把這個念頭壓下去。現在的關鍵在於，她必須想清楚自己手裡還剩什麼。圖紙被人搜走了，但那些圖紙她用密碼符號繪製，外人看了如同天書，不足為慮。隨身工具被沒收，可她腦子裡裝著的東西，那些人拿不走。
她忽然笑了，開始脫鞋。
右腳的鞋底夾層裡，她縫進了一小片薄鐵和半截磨尖的簪子。這是她入汴梁第三天就預備下的，當時隻覺得京城風大，人心莫測，沒想到真有派上用場的一天。
鐵門上忽然傳來開鎖的響動。
陳巧兒立刻把東西塞回鞋底，靠牆坐好。門開了一條縫，探進一張獄卒的臉。那獄卒四十來歲，麵皮黢黑，兩頰凹陷，但目光落在她身上時微微一閃，旋即板起臉來喝了一聲：新來的陳氏，有人看你。
說罷退開半步。
門外走進來一人，穿青布直裰，踏方頭皂靴，手裡拎著個食盒。陳巧兒怔了一瞬，隨即認出來——這是將作監裡負責給工匠們送夜宵的老劉頭。老劉頭素日裡與誰都不親近，隻悶頭乾活，陳巧兒曾順手幫他修過他那隻總也打不著火的銅火折子，前後不過一盞茶的工夫。
老劉頭將食盒放在柵欄外，隔著木欄低聲道：陳娘子，有人托我給你捎句話。
陳巧兒眉梢微動。
花七姑讓我告訴你，她已出了宮，正在想法子。她說——老劉頭頓了頓，似乎在回想原話，讓巧兒別急，她去找那位吃糖葫蘆的貴人。
吃糖葫蘆的貴人。
陳巧兒鼻子驀地一酸。
那日她們初入汴梁，在禦街上見一位年輕女子被一群紈絝調戲，七姑看不下去，用一枚銅錢打落了為首那人手裡的折扇。那女子回頭露出半張臉，鬢邊簪著一支琉璃花釵。後來她們才知道，那是當今聖上最寵的妹妹、嘉福帝姬。
七姑那日散了舞後，帝姬曾悄悄差人送來一串糖葫蘆，附一張字條：多謝女俠相救，改日我請你吃宮裡最好的酥糖。
七姑把那字條疊得方方正正，壓在她梳妝匣底下。
她竟記得，她竟真的去找帝姬了。
陳巧兒閉了閉眼，再睜開時眼底已清明如洗。她朝老劉頭點了點頭，聲音平穩：多謝劉伯。你再幫我帶一句話回去，找城東張家鐵鋪的張老頭，就說——西邊山腳下那批鐵釘，該用淬三次水的法子打。
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