汴梁城的四月，是一年中最矜持又最騷動的時節。禦街兩側的槐樹剛抽出嫩葉，遮不住那些藏在樹影裡的酒旗與胭脂鋪。柳絮像碎銀子一樣往人領口裡鑽，拂了還滿，倒比冬天的雪更纏人。
可陳巧兒無心賞春。
她蹲在將作監西偏院的廊簷下，手裡攥著一截燒黑的鐵條，正對著地上用炭筆畫出的輪軸結構圖發愁。陽光從槅扇的窗紙裡透進來，把她額角的碎發曬得軟塌塌地貼在皮膚上，她卻渾然不覺，隻用鐵條輕輕敲著青磚，眉頭擰成個疙瘩。
三日前，內侍省傳來的口諭說，萬歲要在大慶殿辦一場“流觴雅集”，屆時宮中諸司須各呈新巧之物以供禦覽。將作監的少監趙崇德接旨時笑得像隻偷到雞的狐狸，轉頭就把這差事派給了陳巧兒。明麵上是抬舉她這個“民間奇女子”，背地裡誰都知道，趙崇德是怕自己舉薦的人若在雅集上出了醜，他頭上的烏紗帽戴不穩。
“陳娘子，”身後的學徒小滿怯怯地開口，“這東西……當真能自己轉起來？”
陳巧兒頭也不回，拿鐵條點了點地上那個圓圈：“水輪帶動齒輪，齒輪咬著曲柄，曲柄連上木軸，隻要水流不斷，它就能一直轉。原理我說了八遍了。”
“可……可別人都說這是‘機巧之術’，非君子所為。”
“君子？”陳巧兒終於扭過頭，似笑非笑地看著小滿那張稚氣未脫的臉，“你見過君子蹲在禦前替皇上修漏水的金壺嗎？”
小滿張了張嘴，到底沒敢回話。
陳巧兒歎了口氣，把鐵條往地上一插，站起來拍了拍膝蓋上的灰。入宮這些日子，她早看明白了：將作監這群工匠，手藝是有的，但腦子裡塞滿了“祖宗之法不可變”的漿糊。她要想在這裡活下來，靠的不是口才，而是讓這幫人親眼看見奇跡。
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——可惜，這世上偏偏有人不想讓她把奇跡做出來。
當日下午，陳巧兒照例去庫房領材料。將作監的庫房設在中院北側，由一名老宦官張德全掌管。張德全此前待她還算客氣，可今日她遞上領料單時，老宦官卻把單子往案上一推，皮笑肉不笑地朝她拱手。
“陳娘子，對不住了。趙少監方才傳話，說近來用度吃緊，命老奴收緊各坊支取。您這張單子上……南洋紫檀木，二尺見方；精煉銅條，一十二根；水牛皮革，三幅——哎喲，這量可有些大了，老奴實在批不下來。”
陳巧兒盯著他看了三息。張德全的眼神閃了閃，落在她肩後的門框上，就是不與她對視。
“張公公，”陳巧兒語氣平靜，“雅集的時限就剩七日了，我若交不出東西來，趙少監麵上不好看事小，萬歲那裡問起來……”
張德全的笑容微微一僵，卻仍咬死了牙關：“老奴隻聽命行事，陳娘子莫叫老奴為難。”
陳巧兒把那單子收回來，折好，塞進袖袋裡。她沒說一個字的狠話，隻轉身往外走。身後張德全的長籲聲伴著銅鎖落下的喀嗒響，像一記悶棍敲在她後腦勺上。
出了庫房院門，七姑正倚在影壁旁等她。今日七姑穿了件水藍色的窄袖衫，腰間束著銀絲絛帶，長發在腦後挽了個利落的髻，露出兩截藕白的手腕。她懷裡抱著一隻青瓷小罐，見陳巧兒臉色不好，當即皺了眉。
“又碰釘子了？”
“釘子都快把我釘成篩子了。”陳巧兒走到她跟前，肩膀一垮，整個人往七姑身上歪了歪。七姑沒躲，反而側了側身讓她靠得更穩當些。
“紫檀木和銅條都不給？”七姑低下頭，嘴唇幾乎貼著她耳廓，“趙崇德乾的？”
“他倒不必親自乾。”陳巧兒悶聲說，“放條狗出去咬人就夠了。”
七姑沒接話，隻用空著的那隻手替她拂掉了肩上的柳絮。那動作輕極了，像拂過水麵的一片落花，卻讓陳巧兒的後頸起了一層細密的酥麻。
“先回住處。”七姑把青瓷罐塞進她手裡，“我煮了梅花湯餅，放涼了就不好吃了。”
晚間，二人在西偏院角的小屋裡對坐。桌上擺著兩隻粗瓷碗，碗裡是碧瑩瑩的湯餅，飄著幾瓣鹽漬梅花。七姑的廚藝稱不上絕頂，但勝在用心，湯底是用雞骨和乾貝吊出來的，鮮得人想把舌頭吞下去。
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