禦前的水晶漏刻滴了二十七聲，滿殿寂然。
陳巧兒站在雕龍禦階之下，兩腕的鎖鏈尚未解儘，鐵環硌著手腕的舊傷，叫她無端想起沂蒙山後院那口滲了三年水的破缸。那時她蹲在缸邊補漏洞，七姑在旁邊搓麻繩，山風把她的碎發吹到額前，她們還不知道汴梁是什麼地方。
皇帝四十餘歲，蓄著整齊的短髯，此刻身體微微前傾。龍袍袖口壓在案上那方洮硯的邊緣，墨跡未乾。他方才已經聽完了大理寺的呈報，也聽完了陳巧兒所謂自證清白的請求。
你說你做的那些東西，不是妖術。皇帝的聲音不高，但殿中有回響，每一個字都像是被人從殿頂的藻井裡又擲了下來，那你現在就給朕證明，朕看著。
陳巧兒抬起眼。兩側站著紫袍朱袍的官員，目光像無數支沒有點火的箭簇，齊刷刷架在她身上。她沒有去看那些人，她越過他們的肩膀去看殿門的方向。門縫裡透進來一道極窄的光，有個人影貼在那裡，袖口露出一截青色的襴衫。那是七姑。
七姑的手在袖子裡攥成了拳。她們隔著三十丈的距離，隔著三省六部的印綬綬帶，隔著滿殿袞袞諸公。但陳巧兒看得見她嘴唇翕動的那兩個字。
我信。
陳巧兒收回目光，對著禦階的方向輕輕吸了一口氣。
皇上，臣請借一盆清水、一隻陶甕、一段中空的竹管，還有兩塊皮膜。若殿中有魚鰾或豬脬，也請一並取來。
宦官領命去了。殿中安靜得能聽見笏板偶爾碰觸腰帶魚袋的輕響。左側第三位站著的正是李員外——不對，此刻他已被重新喚作李淳風，頭戴展腳襆頭，官居朝散大夫。他站在一列紫衣的末尾，麵皮繃得很緊，眼角的皺紋卻微微抽動。
他的靠山今日告病未朝，但李淳風自己來了。他必須來。他要把妖術惑上四個字釘死在這女子的脊梁上，拔不出來。
竹管和陶甕很快呈上。清水是殿外廊下的太平缸裡舀的，水麵還浮著一點青苔。陳巧兒蹲下身，將皮膜繃在陶甕口沿，用麻線紮緊，又在皮膜正中穿了一個細孔，將那截中空的竹管斜斜插入。她動作很慢，手腕上的鎖鏈嘩啦作響。每一次響動，都讓李淳風嘴角的冷笑加深一分。
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所謂吸物之術，不過如此。陳巧兒把那陶甕倒扣入清水中，甕口朝下，竹管的一端露在水麵之上。殿中所有人都伸長了脖子。然後她從衣袖裡摸出一截火折子——那是獄卒昨夜悄悄塞給她的，她回贈了一套草編的蟋蟀籠子——吹亮，湊近竹管的上端。
火焰搖曳了一下，倏地被吸向竹管內。
接著，清水盆中那倒扣的陶甕四周，水泡咕嚕嚕湧上來，像是水底有一條看不見的魚在吐息。陶甕內壁的水位緩緩抬升。滿殿響起一片倒抽冷氣的聲音。
這不合理！李淳風終於忍不住跨出一步，朝禦階拱手，陛下明鑒，她必是用了鬼魅之術，否則區區竹管怎能把水吸進倒扣的甕中！
陳巧兒站起身，鎖鏈嘩啦。她轉過身，麵對李淳風。陽光從殿西的槅扇斜射進來，照在她臉上，那麵容浮著一層薄薄的金色塵土，但她的眼睛很亮，亮得讓李淳風下意識往後退了半步。
李大人。她的聲音不大，但所有人都聽見了，這不是鬼魅。這叫大氣壓強。簡單說，是這天底下所有的空氣都有重量，壓在每一處水麵上。我燒了竹管裡的氣，甕中氣就稀了，外頭水的力氣比裡麵大，自然把水擠進去。
她頓了頓，忽然笑了一下：就好比李大人你，每次聞見別家的方子比你的好賣，你那心頭的氣壓，怕也比外頭高出許多。
殿中不知哪個年輕禦史沒繃住，噗嗤一聲。然後迅速被旁邊的人拿笏板捅了回去。
皇帝的雙肩微微聳動了一下。他抬起手掩住口鼻，咳嗽了一聲。
再給朕看別的。
第二件東西是昨日刑部收繳的，一隻巴掌大的黃銅圓筒，兩端嵌著琉璃片，筒身用錯金銀手法鏨了纏枝蓮紋。李淳風當初讓人搜檢陳巧兒住處時，將此物列為頭等通靈之器。
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