晨露沾濕了青石板，空氣裡飄著新麥的清香，馬騰穿著一身洗得發白的舊鎧甲，腰間佩著彎刀，站在石磨上，目光掃過圍攏的村民，聲音洪亮得像敲鐘：“鄉親們，馬某今日要跟大家說件事 —— 我應了邯鄲刺史之請，出任雍州護軍，專司邊境防務，護咱們雍州百姓周全！”
人群瞬間炸開了鍋，議論聲像煮開的粥。
村長王老漢拄著拐杖走上前，花白的胡子抖了抖：“馬將軍，您要去守邊境？那隴西郡的羌氐可不是好惹的，前陣子還劫掠了不少村落呢！”
這話一出，人群裡頓時響起幾聲歎息 —— 村裡有戶人家的親戚就在隴西，上個月逃回來時，家裡的房子都被燒了。
“正因為羌氐凶悍，我才更要去！”
馬騰握緊拳頭，聲音愈發堅定，“我馬家世世代代在雍州生活，受鄉親們照拂。如今邊境不安，百姓受苦，我豈能坐視不管？今日召集大家，是想招募些鄉勇，跟我一起去守邊境。願意去的，馬某保證，軍餉照發，若有傷亡，家人由我馬家贍養！不願去的，馬某也絕不勉強！”
話音剛落，人群裡就有人喊：“馬將軍，我去！我爹當年就是被羌氐殺的，我要報仇！”
說話的是村裡的後生二牛，二十出頭，膀大腰圓，去年剛娶了媳婦，說起羌氐，眼裡滿是怒火。
“我也去！馬將軍是大英雄，跟著您乾，我們放心！”
又一個聲音響起，是村裡的獵戶張五，常年在山裡打獵，身手矯健，還懂些陷阱之術。
“算我一個！”
“我也去！” 一時間，響應的聲音此起彼伏。
村裡的後生們大多聽過馬騰在涼州大破羌氐的故事，對他敬佩不已，如今能跟著他去守邊境，既能保家衛國，又能掙份軍餉，自然踴躍。
就連幾個中年漢子也動了心 —— 家裡孩子多，軍餉能貼補家用，再說有馬騰在，心裡踏實。
馬騰看著踴躍報名的鄉親，眼眶有些發熱。
他沒想到村民們這麼支持他，原本以為能招募二三十人就不錯，沒成想一會兒工夫就有五十多人報名。
龐德站在一旁，拿著木牌登記名字，臉上滿是興奮：“將軍，這些都是好漢子，稍加訓練就是精銳！”
“好！” 馬騰點頭，對著人群拱手，“多謝鄉親們信任！今日大家先回去準備，兩日後一早在此集合，咱們一起出發！”
人群散去後，馬騰又特意找到王老漢，拜托道：“村長，我走後，村裡的事就勞您多費心，我家妻兒和李生先生，也請您多照看。”
“將軍放心！” 王老漢拍著胸脯保證，“你為咱們百姓去拚命，家裡的事包在我身上！我這就讓人給你準備些乾糧，路上吃！”
回到家時，王氏正忙著收拾行囊。
院子裡曬著剛縫好的衣物，有馬騰的貼身短褂，有龐德的護心鏡套，還有給鄉勇們準備的布條 —— 用來包紮傷口。
馬超牽著踏雪在院子裡轉圈，嘴裡哼著不成調的曲子，李硯則蹲在一旁，逗著竹籠裡的黑炭和雪球，馬岱幫著王氏疊衣服，時不時探頭看一眼白馬，眼裡滿是羨慕。
“回來了？招募得怎麼樣？” 王氏迎上來，接過馬騰脫下的鎧甲，用布擦著上麵的灰塵。
“挺好，有五十多個鄉親報名，都是好漢子。” 馬騰笑著點頭。
目光落在院子裡的行囊上，“別收拾太多，路上不方便。”
“不多，都是些必需品。”
王氏指著一個木盒，“這裡麵是你愛吃的醃肉，還有給你準備的傷藥，李生先生說這藥治刀傷最管用。對了，李生先生剛來過，說等你回來，讓你去他那兒一趟，說有東西給你。”
馬騰心裡一動，知道定是昨日說的地圖和羌氐習性。
快步走向隔壁院子，剛進門就看到李儒坐在桌前，手裡拿著毛筆，正在一張麻布上細細描畫。桌上鋪著幾張竹簡，上麵寫滿了密密麻麻的字，還有一些奇怪的符號。
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