孫二站在護城河外的土路上，指尖反複摩挲著袖中那錠五十兩的官銀 —— 這是影閣為他準備的 “敲門磚”，棱角被體溫焐得發燙。
低頭拽了拽短褐下擺，將磨破的衣角往內側折了折，又從布包裡掏出塊斷了齒的木梳，把額前散亂的頭發仔細梳向腦後，露出一雙藏著精光的眼睛。
“站住！” 城門洞裡突然傳來一聲斷喝，兩名身著玄鐵鎧甲的兵士橫戟攔住去路。
長戟的月牙刃在殘陽下泛著冷光，映得兵士臉上的刀疤格外猙獰。
孫二連忙弓下身，聲音壓得又低又顫：“官爺通融，小人石二，是來軍械營尋活計的鐵匠。”
一邊說，一邊悄悄將那錠銀子從袖中滑出，趁兵士低頭查看的間隙，飛快塞進對方掌心。
兵士掂了掂銀子的分量，指腹在銀錠上刮了刮，臉色頓時緩和了大半。
另一個兵士湊過來低聲問：“會打什麼？軍械營可不是耍花架子的地方。”
“回官爺，” 孫二垂著眼，語氣卻多了幾分篤定。
“小人打小跟著爹打鐵，鋤頭鐮刀不算啥，就是長槍短劍也能打個像樣。前兒聽人說郡裡軍械營缺人手，就想著來混口飯吃。”
兵士交換了個眼神，側身讓出條道：“進去吧，城西第三道巷就是軍械營，找王管事。記住，少打聽多乾活，不然有你好果子吃。”
孫二連聲道謝，腳步不快不慢地踏入城門。
城裡的石板路被車輪碾出深深的凹槽，兩側的店鋪大多關了門，隻有幾家賣吃食的攤子還冒著熱氣，炸油餅的香氣混著馬糞味飄過來，倒有幾分煙火氣。
他沒敢多看，徑直往城西走。
軍械營的大門是兩扇包鐵的木門，門楣上掛著塊褪色的 “威武軍械營” 匾額，門口兩個守衛挎著環首刀，眼神像鷹隼似的掃視過往行人。
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孫二深吸口氣，從懷裡摸出塊碎銀遞過去：“勞煩小哥通報王管事，就說石二求見，想找份打鐵的活。”
守衛接過碎銀塞進腰帶，轉身進了營內。
沒一會兒，一個穿著青色綢緞長衫的中年男人走出來，腰間係著條嵌玉的腰帶，正是王管事。
他上下打量著孫二，眉頭皺成個 “川” 字：“你會打鐵？可有憑證？”
孫二連忙點頭：“管事要是不信，小人現在就能露一手。營裡要是有現成的鐵塊，半個時辰內，小人給您打把菜刀出來，刃口能剃毛。”
王管事挑了挑眉，領著他進了營門。
營內比孫二想象的還要大，十幾座鐵匠爐沿著牆根排開，爐火燒得正旺，火星子 “劈啪” 往上跳，落在地上淬出點點黑斑。
幾個光著膀子的鐵匠正掄著鐵錘打鐵，“叮叮當當” 的聲音震得人耳朵發疼。
王管事指著最靠邊的一座空爐：“就用那座爐，鐵塊在那邊架子上，半個時辰，我來驗貨。”
孫二挽起袖子，露出結實的胳膊。
先往爐裡添了幾塊木炭，用風箱把火吹得更旺，再從架子上搬過塊二十來斤的熟鐵，放進爐中燒紅。
等鐵塊變成橘紅色，他左手持鐵鉗夾住鐵塊，右手掄起鐵錘，“叮” 的一聲砸下去。
鐵錘落下的力道剛剛好，既沒把鐵塊砸變形，又能將雜質敲出來。
他的動作嫻熟極了，鐵錘在手中仿佛有了生命，時而輕敲細打，時而重錘猛擊，沒過多久，一塊不規則的鐵塊就漸漸有了菜刀的形狀。
王管事站在一旁，起初還抱著胳膊冷眼旁觀，後來漸漸湊了過來，眼神裡多了幾分驚訝。
半個時辰一到，孫二將打好的菜刀放進冷水裡，“滋啦” 一聲，白霧升騰。
拿起菜刀遞過去：“管事您驗驗。”
王管事接過菜刀，用手指試了試刀刃，又往旁邊的木頭上砍了一下，木頭應聲斷裂，刀刃卻沒卷一點。
“好手藝！” 王管事忍不住讚歎。
“你叫石二是吧？從今天起，你就在這兒乾活，每月五十文工錢，管吃管住。”
孫二連忙道謝，心中懸著的石頭終於落了地。
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