清晨的陽光透過層層雲翳，給肅穆的皇城鍍上了一層虛幻的金邊。然而，這微弱的暖意，卻照不進吏部尚書李文淵的書房。
與左相府的深沉內斂不同，李文淵的府邸處處彰顯著權力的煊赫。書房內，紫檀木書架直抵梁頂，架上密密麻麻的典籍與卷宗，與其說是學問的象徵，不如說是權力的壁壘。空氣中瀰漫著上等龍涎香的濃鬱氣息，厚重得令人窒息。
李文淵端坐在太師椅上，指節無意識地輕叩著扶手，發出沉悶的「篤篤」聲，仿佛在丈量著某種未知的等待。他麵前的茶水已經換了三遍，早已失了溫度。他的眼神陰鷙，牢牢地盯著窗外那棵光禿禿的石榴樹，仿佛要將那嶙峋的枝乾看出花來。
終於，一陣幾乎微不可聞的腳步聲從門外傳來。一名青衣小廝躬著身子，碎步挪至李文淵身前，不敢抬頭。
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「大人。」小廝的聲音細若蚊蠅。
「說。」李文淵的聲音沒有一絲波瀾，卻透著徹骨的寒意。
「回大人，……聽風閣那邊有消息了。昨夜，林凡確曾去過，見了……見了魏管事。」小廝頓了頓，似乎在措辭，「他……他留下了一句話，和一塊金錠。」
「什麼話？」李文淵的眸光驟然一凝，像鷹隼鎖定了獵物。
「他說，『臟水，別想往我身上潑』，還說……還說讓魏管事轉告陳相，這臟水，他潑不起。」
李文淵的眉頭緊鎖，手指的叩擊聲戛然而止。潑臟水？這是林凡在向陳懷山示威？還是在向他示警？他緊繃的下顎線條，顯示出內心的極度不悅。
小廝戰戰兢兢地繼續道：「還有……魏管事說，林凡似乎還無意中提了一句……西涼使館的銀子。」
「西涼使館的銀子？」
李文淵先是錯愕，隨即，那緊繃的臉上竟慢慢浮現出一抹難以抑製的冷笑。他站起身，緩緩踱到窗前，背對著小廝，肩膀微微聳動，發出一聲低沉而暢快的笑聲。
「原來如此……原來如此！哈哈哈哈！」
他明白了，徹底明白了。李文淵轉過身，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒。他之前的擔憂與疑慮，在這一刻煙消雲散。
「好一個林凡！好一個不自量力的莽夫！」他低聲自語，語氣中充滿了輕蔑與興奮，「我還當他是什麼了不得的人物，原來也不過是隻被逼急了的瘋狗！他以為拿個西涼使館的銀子來恐嚇我，就能讓我退縮？他更天真地以為，用這種拙劣的手段栽贓陳懷山，就能在皇上麵前博得信任？」
在李文淵看來，整件事的脈絡已經清晰無比。林凡被皇帝和陳懷山兩麵夾擊，情急之下，選擇了一條最愚蠢、最直接的路——禍水東引。他故意在聽風閣留下與「西涼」相關的線索，既是對李文淵這個「同謀」的警告，更是想將這盆臟水，毫不講理地扣到陳懷山頭上。
「他以為這是借刀殺人？不，這是引火燒身！」李文淵的思緒急轉，一個大膽的計劃在他心中迅速成形，「既然你這個瘋子敢先把水攪渾，我李文淵豈能錯過這等良機？你以為你在攻擊陳懷山，卻不知，你正在為我遞上一把最鋒利的刀！」
他完全誤判了形勢。他不知道林凡與陳懷山在靜心園的秘密會麵，更不知道那本足以致他於死地的帳本已經易手。他隻看到林凡那看似冒進的、不合常理的舉動，並將其簡單粗暴地歸結為年輕人的魯莽與急功近利。
「機會，這是天賜良機！」李文淵的眼神變得灼熱而貪婪。陳懷山盤踞朝堂數十年，黨羽遍布，根深蒂固，想要撼動他，談何容易。以往他處處受製，投鼠忌器，但現在，林凡這個愣頭青，硬生生在陳懷山固若金湯的防線上，撕開了一道口子。
「來人！」李文淵高聲喝道。
方才那名小廝立刻連滾帶爬地進來。
「去把魏同知叫來，立刻！馬上！」李文淵的聲音充滿了不容置疑的命令。
不到一刻鐘，一個麵色精明、眼神透著乾練的中年官吏快步走入書房。此人是李文淵的心腹，吏部考功司郎中魏同知。
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