兩人繼續前行，不多時行至一灣水邊。
溪水清淺，蜿蜒穿過枯黃草甸，是這片荒地裡少見的活水。
不遠處，兩隻牧民幼童正急得團團轉，不敢哭出聲，隻死死攥著草繩。
一頭老羊的前蹄深深卡在泥縫之間，越掙越緊，蹄骨幾乎嵌死。老羊不敢劇烈掙紮，隻低聲哀顫，渾身緊繃。
對尋常牧民而言，一頭羊便是半冬生計。若是廢了，這一戶的日子便要塌下大半。孩童怕驚動遠處的崗哨，不敢呼救，隻能徒勞蹲在旁，小臉急得發白。
阿日斯蘭見狀停了下來，正要上前幫忙。
蘇南梔卻已經出手了。
他沒有靠近，沒有多餘的動作，甚至目光都未曾過多停留。
隻是指尖於袖中輕輕一點，岸邊堅硬開裂的泥層，似被無形春雨緩緩鬆動、化開寸許。
老羊本能一抬蹄，穩穩掙脫泥縫，輕踏兩步，安然退到草邊。
孩童怔怔看著忽然脫困的老羊，愣在原地，懵懂不知緣由，隻當是僥幸。他們慌忙牽住羊，不敢多留，低頭牽著牲畜匆匆走遠。
蘇南梔神色未變，腳下步履如常，仿佛方才那縷救人生計的微末術法，不過是風吹草動。
阿日斯蘭卻看得一清二楚。
“你心底，定然是偏向良善的。”
蘇南梔目視前路：
“我隻是不願見無辜之人無端受困。”
“可酒館之中，你出手時的殺氣絕非作假。”阿日斯蘭斟酌著字句，“能馭使那般淩厲殺招，手上定然沾過血。”
蘇南梔沉默片刻，並未遮掩：“我手中刀劍，隻斬窮凶極惡之徒。”
又行片刻，道旁立著一座破舊驛亭。亭木腐朽傾頹，頂篷殘破漏風，早已沒了半分規整模樣，孤零零立在荒草深處。
蘇南梔隨口問道：“你們北荒的驛站，怎麼儘數荒廢成這般模樣？”
阿日斯蘭抬眸望著那座舊亭：“這是早年大梁文定年間的舊物了。”
“那時候南北通商繁盛，中原商隊年年北上，這條官道車馬不絕，沿途驛站皆是用來歇腳補給。”
他伸手輕拂過斑駁腐朽的亭柱，繼續道：“後來連年戰火不休，邊境阻隔，中原商人再也不肯往北涉足半步。我們草原牧民逐水草而居，素來用不上這些驛站，無人修葺、無人打理，年深日久，便徹底荒棄在此。”
二人隨即步入亭中暫歇。
阿日斯蘭靠著斑駁的木柱，猶豫許久，終究還是問出了藏在心底的話。
“蘇南梔，先前你說，當年險些被我師門帶走的少年，是你的摯友。不知他後來……境況如何？”
蘇南梔垂眸，“命是保住了，卻也半生難安。”
阿日斯蘭知道蘇南梔並不怪他，心頭卻也是一陣酸澀。
刺眼的日光慢慢柔淡，西天漫開一層薄暮橘紅，鋪在無垠的草原之上。風聲穿亭而過，帶走白日餘溫，荒草起伏蕭蕭，整片天地都浸在遼闊又孤寂的暮色裡。
二人靜坐無言，各有心事，卻絲毫不顯尷尬。
阿日斯蘭背靠著亭柱，望著遠處連綿無儘的草海。
自小在北荒長大，他看慣了這片土地的蕭瑟與殘酷，見慣強權壓人、百姓隱忍，早已學會坦然接納所有不平。
比起狼塚對百姓的欺壓，阿日斯蘭現在更擔心的是，巴圖·莫爾根會不會回頭找蘇南梔的麻煩。
他偷偷回頭，看了一眼蘇南梔。
這位中原青年臉上完全看不出任何擔憂，此刻正盤腿打坐，閉目養神，不知在盤算些什麼。
“看你的路數，是中原道門人士？”
蘇南梔簡短地答道：“三清。”
“三清山……”阿日斯蘭低聲默念一遍，“也是中原老牌道門。”
“我聽說，道門崆峒山，興盛百年。可惜今年早春，一夜傾覆，山門遭焚，弟子流離，成了中原江湖最大的憾事。”
“外界都傳，是我北蠻宗門越境尋釁，無端屠戮崆峒。”阿日斯蘭斟酌著字句，輕聲問道，“此事……當真出自狼塚之手？”
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