她換上了一件更加輕便的戰鬥皮甲。
將雪白色的長髮用一根黑色的皮繩束成了馬尾。
腰間別著兩柄短刃，
背上斜挎著一把造型古樸的單手劍。
她的動作利落而熟練。
每一個細節都透露出一個久經沙場的戰士的本能。
卡爾莫頓帶著十幾名精銳的倖存者跟在隊伍後麵，負責殿後和接應。
一行人沿著艾拉手中地圖所標註的路線。
向著提瓦拉亞東部的裂穀方向推進。
出了地下通道，
重新踏上那片灰黑色的焦土，那股瀰漫在空氣中的腥臊血氣再度撲麵而來。
秋月的感知能力全開。
持續監測著周圍戰爭因子的濃度變化，同時保持著對周圍環境的高度警惕。
行進了大約一刻鐘之後，艾拉突然停下了腳步。
她的手微微抬起。
做了一個示意停止的手勢。
所有人同時靜止。
前方，
在一片倒塌的建築廢墟之間，有幾個身影在緩慢地移動。
那些身影的動作很奇怪。
不是正常人行走時的流暢，而是一種機械的、僵硬的、像是被某種外力驅動著的蹣跚。
他們的身上穿著已經腐爛得幾乎辨認不出顏色的衣物。
手中握著各式各樣的武器。
有的是生鏽的長劍，有的是斷裂的長矛，有的甚至隻是一根被磨尖了的鐵棍。
他們的眼睛是暗紅色的。
那種暗紅色不是血色，而是一種被戰爭因子徹底浸透之後，從眼眶深處滲出來的、詭異的腐蝕性光芒。
零輕聲說道：
「戰爭傀儡。」
艾拉深深地吸了一口氣。
那口氣吸得很慢。
很深，像是在用這個動作來壓製某種正在胸腔裡翻湧的情緒。
她的手緩緩抬起。
掌心向外，
一道銀白色的光芒在她的指尖凝聚。
隨即化作一道流動的光幕，無聲無息地向那幾個傀儡籠罩過去。
光幕接觸到傀儡的瞬間。
那幾個身影的動作驟然停滯，隨即像是被抽走了支撐的木偶一般，緩緩地倒了下去，歸於沉寂。
沒有掙紮，沒有聲音。
隻是倒下了。
零走到艾拉身旁，輕聲問道：
「難過嗎？」
艾拉沉默了片刻，然後苦笑了一下。
那笑容裡沒有任何輕鬆。
隻有一種被反覆經歷之後磨礪出來的、沉甸甸的平靜。
「難過又能如何。」
她說，
「自己解決他們，從某種程度上來說，是幫助他們在這次輪迴中超脫。」
她低頭看了一眼那幾具倒下的身影，聲音壓得更低了：「他們也不想，手裡再沾著同胞的血了。」
零沒有再說什麼，隻是輕輕地點了點頭。
隊伍繼續向前推進。
越往東走。
天空的顏色就越深。
那種腥臊的暗紅色愈發濃鬱，像是有人在穹頂上不斷地潑灑著新鮮的血液。
地麵上的灰燼也越來越厚。
每踩一步都會揚起一小團灰白色的粉塵，在空氣中緩緩飄散。
秋月的感知能力傳來了一個清晰的信號。
——戰爭因子的濃度，正在以肉眼可見的速度攀升。
起初，這種變化是細微的。
隻是一種輕微的煩躁感，像是有什麼東西在皮膚下麵輕輕地爬動，讓人忍不住想要皺眉，想要甩開什麼。
但隨著隊伍繼續深入。
那種煩躁感開始變得清晰起來，變得具體起來，變得越來越難以忽視。
走在前排的一名倖存者戰士突然停下腳步。
轉頭看向身旁的同伴，眼神裡帶著一絲莫名的敵意：「你剛才是不是故意踩了我的腳？」
那名同伴愣了一下：「沒有，我沒有……」
「你就是踩了！」
前者的聲音陡然拔高，手已經不自覺地握上了腰間的武器。
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