不忙地繼續著自己手頭的工作。拿起配好的藥，心裡默數好時機，將粉末地撒進剛剛煮沸的藥湯之中。
那些粉末剛接觸到藥水，如冰雪遇到烈火一般迅速消融，升騰起一縷縷淡淡的青煙，縈繞在藥罐上方久久不散。
“不過就是小兒驚夢而已，無需擔憂。”孫老頭也不抬地說道，語氣平靜。
說完，他抬起頭看了一眼站在不遠處的樵夫，但僅僅隻是那麼一瞬間，目光便又重新回到了麵前的藥爐之上。像是沒注意到樵夫那僵硬的脊背一樣。
樵夫足足過了好一會兒才如夢初醒般回過神來。
他一個箭步衝到床邊，一把將躺在床上的小虎子緊緊地摟入懷中，一手輕輕拍小虎子的背部，口中哄道：“莫怕莫怕，我的孩子。那嚇人的東西如今早就沒了，誰也沒法傷害到你……”
又一日，陽光灑落村間，虎子的症狀已然完全消失，活潑之態重歸其身。
這離魂壤之效，真乃治兒童驚厥之神方。
樵夫夫婦見狀，心中感激之情難以言表，對孫老更是感恩戴德，千恩萬謝，仿佛世間所有言辭皆不足以表達其萬一。
“孫老，您真是活神仙啊！救了我家虎子一命，我們夫婦無以為報！”樵夫眼眶泛紅，雙手緊握孫老之手，言辭間滿是誠摯與敬意。
孫老微笑搖頭，道：“此乃天數，正碰巧我前些日子剛得的離魂壤，全賴這離魂壤的功效。老夫不過順水推舟罷了。你們日後多加小心，虎子自會康健成長。”
正當眾人欲辭別離去，晨光正為茅簷勾金邊時，馬蹄踏碎了山間薄霧。
八名皂衣捕快撞開柴扉，鐵鏈嘩啦聲驚飛簷下燕雀。為首的總捕頭腰間懸著銅牌，靴尖碾過曬山貨的竹匾，黨參當歸碎了一地。
趙二，你事發了！鐵鏈套上樵夫脖頸時，他後背撞翻了一個架子，架子上的罐子罐子碎成齏粉。
樵婦尖叫著撲向虎子，被兩個衙役反剪雙臂，發間木簪折成兩截。
孫老、白若月及隨行眾人皆是一驚，不明就裡。為保護虎子免受驚嚇，他們連忙將孩子護在身後，目光警惕地望向捕快。
捕快們麵無表情，動作迅速，不容分說地將樵夫夫婦帶走。
一行人緊隨其後，來到縣衙大堂之上。
陽光透過雲層灑向大地，照亮了那座由青磚鋪就而成的縣衙大堂。
在這春日暖陽之中，大堂內依舊彌漫著一股令人不寒而栗的陰冷氣息，陽光無法穿透那厚重的牆壁和冰冷的地磚。
抬頭望去，隻見一塊高達三丈的“明鏡高懸”匾額懸掛於大堂正上方。八條髹漆抱柱環繞四周，其上雕刻著的褪色螭龍張牙舞爪地盤踞著。
隨著一聲令下，兩班衙役手持水火棍整齊劃一地頓地，發出了十六聲沉悶的響聲。
巨響如驚雷一般，打破了大堂內的寂靜。梁間沉積已久的塵土受到驚嚇，紛紛揚揚地飄落下來，如同一場灰色的雪，輕輕地落在了跪在堂前瑟瑟發抖的沈氏肩頭。
“威——武——”伴隨著一陣低沉而又悠長的呼喊聲，驚堂木猛地拍在了案桌上，發出一聲清脆的炸裂聲響。
站在一旁的白若月不經意間瞥見了公堂西側擺放著的刑具架。架子上陳列著各種令人毛骨悚然的刑具，拶指夾狹窄的縫隙間凝結著已經乾涸發黑的血痂，旁邊的虎頭鍘鋒利的刀口處還殘留著半片殘缺不全的指甲，讓人不禁聯想到這裡曾發生過的血腥場景。
一陣穿堂風吹過，將放在案幾上的狀紙卷起。
那張輕薄的紙張在空中飛舞著，最終飄落到了蔣淵好和白若月的腳邊。
蔣淵身著白色的道袍，廣袖隨風鼓蕩起來，如仙人下凡一般飄逸出塵。當他和白若月低頭看到狀紙上那鮮紅如血的朱砂批紅時，眼神中閃過一絲不易察覺的驚愕之色。
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