“聽說現在入城查的可嚴。”
“嚴點兒好，嚴點兒好，不然讓那些得了瘟疫的人進來這一城的人可怎麼辦？”
“我叔叔以前還在青州，如今連個信都沒有。”
“怎麼也不見上頭出來管管。”
大街上人頭攢動，人們三五成群地聚集在一起，麵色凝重地議論紛紛。
話題無一例外都是關於那來自青州的瘟疫。
此時的洛陽城門外，擠滿了源源不斷湧來的流民。他們衣衫襤褸、麵容憔悴，拖家帶口地想要進入城中尋求一線生機。
堅固高聳的城牆卻將他們無情地阻擋在外，士兵們手持長槍嚴陣以待，絕不容許這些流民踏入城門半步。
那些心善的小姐夫人在城外設了粥棚，卻很快被流民哄搶。
貴人們哪裡見過這等景象？暗啐一聲活該。
城內那座宏偉壯觀的摘星樓正在緊鑼密鼓地施工建設之中，日夜不息，做工的人進去了一批又一批，很少能看到有人從裡麵走出來。
再看那曾經張貼在大街小巷醒目位置、懸賞緝拿三名要犯的告示，已不知在何時悄然消失得無影無蹤。或許是因為時局動蕩，官府無暇顧及；亦或是案件已有新的進展。
自從孫老知道瘟疫的消息之後，就整日愁眉不展的。
從打聽來的消息來看，這次青州的瘟疫和二十年前南疆的瘟疫症狀相似。
永昌當鋪的夥計送來了一封信，信件裡是一封太和十七年的請賑奏折。時任太醫院院正秦墨的朱批赫然在目：南疆十萬疫民，若以羊血代人之法，需屠儘三州牲畜，臣等請用禁術救人。奏折末端卻蓋著大逆不道，即刻銷毀的禦批章。
孫老拿著奏折摩挲了許久，望著皇宮的方向發呆，眼中似有淚光閃爍，最終低下頭，長歎一口氣。
白若月看到孫老的模樣，索性收拾起了行李。
“我們去青州看看吧。”
孫老聞言，看向白若月。
中午時分，腳踏皂靴的衙役在布告欄前換了新的告示——是些增加賦稅的告示。
茲為修築摘星樓，仰觀天象，禳災祈福，以固國祚。凡大夏子民，當共襄盛舉：農戶田賦加征三成，粟麥絲麻皆增其半；商賈市稅倍之，榷關貨殖另納十中取三。限十日解納，違者笞四十、罰銀抵役，先完者免徭一歲。
告示一貼上就有群眾圍了過來，那些能認字的，看完後眼神憤恨。想破口大罵，又礙於衙役在場，讀了聖賢書的書生倒是一個臟字兒都沒有的解釋了這篇告示。
“聖上聖明啊，是誰說的聖上不管城外的流民？這不就有好政策了嗎？讓天下人都過一樣的日子。”
言下之意很明顯，這賦稅一交，洛陽城西城的百姓和城外的流民也就沒有什麼區別了。
“當真不隨我們走？”孫老將搗藥杵往石臼裡重重一磕，震得滿架藥草簌簌落香。周硯盯著水麵倒影裡自己緊抿的唇角，忽然想起母親臨終前那句“要好好的”。
“誰稀罕”少年將銅鈴鐺攥得死緊，指節泛白，“我爹還在洛陽城呢，我還等著找到我爹去享福呢。誰會去青州送死？”話音未落，一滴水珠砸進井台，不知是濺起的井水還是別的什麼。
白若月將衣衫疊進樟木箱，忽地頓住：“阿英娘應了我，每日給你留碗豆腐腦。”她轉身時，發間玉簪的杏花墜子輕輕晃動，”記得少放辣油，你腸胃受不住。”
“囉嗦！”周硯猛地起身，“我又不是三歲小兒…”話未說完，懷裡已被塞進個油紙包。
新焙的甘草糖香氣鑽入鼻尖，他忽然想起那日偷糖被老爺子逮個正著，白若月卻說是自己嘴饞。
阿英抱著竹篩從薔薇花牆後探出頭：“哥哥再不來幫忙，柳篩可要喂了青驢！”小丫頭今兒換了身藕荷色襦裙，發間別著新摘的忍冬花，怪好看的。
周硯將銅鈴鐺往井台一擱，轉身時帶翻了晾曬的艾草：“誰要管你的破篩子！”嘴上這麼說著，可他大步流星往藥圃去。
而後又轉身，忽然從袖中掏出個物什：“這個，給你路上解悶。”
那是他用木頭做的蜻蜓，以前他父親在家時教他的。
白若月接過時，指尖不經意擦過他掌心舊疤，少年猛地縮回手，耳尖紅透：“別…別誤會！我是怕你路上無聊，又沒人給你解悶。”
“知道啦。”白若月將蜻蜓係在藥箱上，轉身時裙擺掃過青石板，“別總偷阿英的糖霜。”她走出三步又頓住，“還有…你爹的事…”
“誰要你管！”周硯猛地轉身，卻見阿英娘立在巷口看著這邊。
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