宴席不歡而散。
寧王府的下人飛快地拖走了張彪的屍體，用清水衝洗地上的血。
空氣裡那股血的味道，卻怎麼也衝不掉。
楊凡走出王府大門時，天已經全黑了。
寧王沒有送他，陪客的官員們也作鳥獸散。
隻有那個管家，躬著身子送到門口，臉上的笑比哭還難看。
“大人，慢走。”
楊凡沒有理他。
周莽和錢峰一左一右跟了上來。
“大人。”
周莽的聲音壓得很低。
“您今天這一手，算是徹底把寧王得罪死了。”
楊凡走下台階。
“我們從掛上那些人頭開始，就已經是死仇了。”
他接過一名番子遞來的韁繩，翻身上馬。
“他擺鴻門宴，是想看我有沒有膽子坐。”
“我殺張彪，是告訴他，我不僅敢坐，還敢掀桌子。”
錢峰開口。
“王府裡的護衛，個個太陽穴鼓起，呼吸綿長，都是內家好手。”
“怕了？”
楊凡問。
“屬下隻是提醒大人，此地是龍潭虎穴。”
“那就把這潭水攪渾，把這穴裡的虎，宰了。”
楊凡調轉馬頭。
“回驛站。”
隊伍離開王府，馬蹄聲在空寂的長街上，敲出單調的節奏。
街道兩旁的店鋪早就關了門，連一絲光都透不出來。
整個滄州城，像一座死城。
欽差下榻的驛站，被禁軍和東廠番子守得水泄不通。
楊凡回到自己的院子，脫下緋紅的官袍。
他隻著一身白色中衣，坐在書案後，手裡拿著一本卷宗。
周莽和錢峰站在下方。
“從明日起，你們分頭行動。”
楊凡的聲音在安靜的房間裡響起。
“周莽，你帶禁軍，清查滄州衛所的兵械、糧草、兵員名冊。”
“錢峰，你帶東廠的人，去查府庫的稅銀、各地呈報的戶籍、以及曆年的卷宗。”
“記住，我要的是實數。”
周莽麵露難色。
“大人，地方官府若是百般推諉，我們恐怕……”
“那就把尚方寶劍請出來。”
楊凡的目光從卷宗上移開，落在周莽臉上。
“皇上賜劍，不是讓它在盒子裡生鏽的。”
“誰敢阻攔，就是違抗聖命。”
“先斬後奏。”
“是！”
周莽和錢峰齊聲應道。
“去吧。”
楊凡揮了揮手。
“今晚好好休息，明天，有的忙了。”
接下來的三天，楊凡沒有再出過驛站。
他每天都在書房裡，翻閱從京城帶來的，關於滄州的一切資料。
而周莽和錢峰的調查，卻處處碰壁。
第一天。
周莽帶人前往滄州衛所。
指揮使稱將軍澳染了風寒，臥床不起，不見客。
軍需官拿出的兵器甲胄，大多鏽跡斑斑，不堪使用。
糧倉裡的米，也多是陳米，甚至有些已經發黴。
兵員名冊倒是很齊全，可周莽派人去軍營一點，人數少了近三成。
軍需官的解釋是，大部分士兵都輪換回家探親了。
錢峰那邊也不順利。
府庫的賬目做得天衣無縫，每一筆銀子的進出都有記錄。
可他派人去核對稅源，卻發現許多記錄在冊的商鋪，根本不存在。
戶籍黃冊更是漏洞百出，許多村子的人口，比實際多出了一倍不止。
這些多出來的人，就是吃空餉的源頭。
當錢峰想調閱更早的檔案時，庫房的官吏一臉歉意地告訴他，前年庫房走了水，燒掉了。
所有線索，都在這裡斷了。
到了第三天晚上，周莽和錢峰帶著滿身的疲憊，回到驛站。
“大人。”
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