一個價，早市還是二兩八錢一石，晌午就敢漲到三兩二。她硬著頭皮去“賒”，掌櫃的倒客氣，端出冰鎮梅子湯，卻笑裡帶刀：“賒賬行，得按三兩三算，利錢三分，一月一滾。”玲兒捧著茶，手被冰得發麻，心裡卻起火：三分利，一月滾一回，十兩變十三，再滾變十七，這賬她懂——宮裡的“印子錢”就這麼吃人。
她磨得唇乾舌燥，才砍下一錢，她咬牙買了十石，又添三擔新麥，雇腳夫挑回觀裡。日頭未出，暑氣已蒸得她後背儘濕。接著是菜市、布莊、醬園，一身素衣被汗浸得能擰出水來。返回時，大筐小筐壓彎了扁擔，她卻把最輕的一籃留給自己——那是給小白、小青每日的例菜：一把鮮菱、一尾活魚、兩塊嫩豆腐，不敢減，也不能減——仕林不在，這是她替他儘的孝。
傍晚回觀，弟子們等著發月錢。例銀已不足額，她仍挨個發放，笑說“權當消暑茶錢”。輪到灑掃的小道士，她多給十個銅板，輕聲補一句：“房梁滲水，明日記得修。”
夜裡，蟬噪未歇，她還在油燈下核賬：米麵柴鹽——一百零三兩三錢；弟子例錢——九十七兩；小白和小青的小廚房——十兩；祖師殿燈油、屋瓦補漏、雜用——又二十餘兩。
燈芯“啪”地炸響，她揉揉酸澀的眼，才想起自己連晚飯都隻扒了兩口涼粥。窗外蛙聲聒耳，她提起蒲扇扇了扇，又低頭在賬簿上添一行小字：“五月廿八，售金簪一對，補六月上半月糧缺。”
寫罷，她輕輕歎了口氣，卻無怨色——這柴米油鹽的煙火，比宮牆裡的珠簾翠幕更實在；這每一文錢的算計，都是替仕林守住的煙火家聲。蛙鳴愈響，燈影愈瘦，她伏案小憩的側臉，被汗與淚映出細碎的光，像一顆不肯墜落的晨星。
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昔年鼎盛時，青雲觀是杭州城頭等香火。富戶爭著請道士做齋醮，一月三場，香油銀子抬箱進；朝廷歲錢歲糧按季發，逢天子巡幸，戶部還要另撥“迎駕彩頭”，隻多不少。一年花銷千餘兩，算來平常，三節兩壽尚有餘錢，觀裡還能添新幡、換新袍，算得風風光光。
如今卻一落千丈——
如今道家式微，富戶轉身去捧和尚缽盂；老皇三年未出宮，迎駕銀子早斷了根；自玄靈子歿後，朝廷索性停了歲錢。香客稀落，舊日施主十停去了七停，隻剩幾戶老齋主，年節送些柴米，杯水車薪。青雲觀百張口，月月仍要百兩開銷，賬麵像漏底船，再精打也舀不乾。
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