千裡單騎，十日如風。頭三日，人馬合一，晝夜不歇。峴山、荊山餘脈像兩道巨脊，仕林催馬直上嶺巔，夜霧濕重，衣袍貼在背脊，冰涼如鐵；霧中鬆濤怒號，似萬軍掩殺，他卻隻把乾糧掰成兩半，一半塞入口中，一半喂給坐騎，人嚼馬咽，同一節奏。
過虎頭關時，守卒舉火驗符，虞允文那方烏銅令牌沾滿汗堿，火光裡閃出烏青，守卒一凜，開柵如避瘟神。
漢水夜渡，無舟，他解下外袍裹了馬眼，牽韁泅水，水至胸臆，冰涼刺骨，腳底卵石滑如刀，他一手高舉行囊，一手拽住嚼環，水聲灌耳，竟分不清是濤聲還是心跳。
第四日拂曉，馬已瘦見肋骨，他卻仍翻身上鞍，揚鞭如揮劍，鞭梢破風，血絲隨汗水飛出，落在鞍韉，頃刻被日光烤成暗紅。
第五日，馬口吐白沫，仍被他驅著爬過武磯山。沌口關守將勸他換馬，他搖頭，隻討了半袋生豆，自己先嚼爛，吐在掌心喂馬，豆渣混血，馬舔淨，抬頭望他，眼裡霧氣沉沉，他拍拍馬頸，低聲一句：“再撐二百裡。”
湓城關夜渡，他伏在馬耳旁，哼著曆陽小調，調子卻抖得不成腔；馬腿打顫，仍邁出最後一步，踏入江州。九華山下，他執手令通過梅根冶關，守卒目送他遠去，隻覺那背影比紙還薄，卻像一柄不肯折的劍。
第六日、第七日，千秋、苦嶺兩關，馬已換到第三匹。寧國府驛站，他趁馬吃料的工夫，倚牆闔眼，隻覺天地旋轉，夢裡全是玲兒——她披霞帔，回頭衝他笑，唇角卻滲血。
他驚醒，一摸懷中地圖，竟空空如也，想是昨夜喂馬時遺落，卻再不敢回頭，咬牙憑著記憶往南硬闖。
第八日，第九日，他已開始咳血，卻用帕子捂了，繼續催馬；夜裡宿在破廟，把行囊當枕，聽見遠處更鼓，便又翻身上鞍，星月為伴，馬蹄敲在官道上，像更漏催命。
第十日午後，前方桑陌起伏，炊煙繚繞，杭州城郊的喧囂隔著河埠頭傳來——賣魚聲、櫓聲、茶棚裡吳歌小調，混著桂花醬的甜膩，一股腦鑽進他耳中，竟比戰鼓更讓他心顫。
他張嘴欲呼，卻發不出聲，喉間腥甜；胯下馬忽然前蹄一軟，轟然倒地，把他掀入路旁草垛。草屑飛揚，他仰麵朝天，眼前金星亂竄，半晌才覺雙腿早已失去知覺，像兩截木頭釘在鞍上。
他掙紮著爬向馬，馬口鼻噴出猩紅泡沫，眼卻還望著他，濕漉漉地映出他枯槁的影子。仕林抬手覆上馬眼，輕輕一抹，替它闔了眸，自己喉嚨裡卻發出一聲嗚咽。
來不及悲傷，他解下水囊，把最後一口水灌進嘴裡，隨手抄起那根當馬鞭的枯枝，撐起身子。手令早被汗與血浸得發軟，他仍小心塞進懷裡，又取下那隻早已磨的發亮的麻布包——裡頭是玲兒繡的帕子，牢牢攥在手心。
他拖著腿，一步一拐，朝前方炊煙處走去。夕陽把他影子拉得老長，薄得像紙，卻始終沒有折斷。
村口夕照，桑陌風細。仕林拄著枯枝，一瘸一拐迎上一輛獨輪糧車。推車的老叟布衫泥點，發辮花白，見他衣衫襤褸，官袍早被汗漬泥水糊得辨不出顏色，隻當是個落難書生。
仕林拄著枯枝踉蹌上前，嗓音沙啞卻竭力保持禮數：“老丈，敢問杭州城走哪邊？”
“後生要進城？”老伯停下車，抬眼打量，皺眉道，“這幾日可不行。城裡張燈結彩，乞丐流民都趕淨了。”說著從懷裡摸出個黃麵饅頭，“拿著，你還是換個地方討活吧。”
仕林苦笑，拱袖亮出那方被汗水浸軟的烏銅手令：“老伯誤會了。我乃轉運司命官，奉急令進京，迷路至此，還望指路。”
老漢借天光細瞅，銅紋雖模糊，官篆卻真。他“嘿”了一聲，把饅頭塞回懷裡，笑道：“原來是個官！可你這副模樣，守閽也能把你打出來——城裡正辦喜事，我大宋長公主安陽公主要出嫁，衣冠不整者一律攔下。”
“安陽”二字入耳，仕林心口猛地一抽，指尖發顫。他低頭掃了眼自己：袍擺裂作布條，胸前鹽霜與血跡交錯，哪還看得出官身？當即朝老漢深揖：“老伯可有乾淨舊衣？借我一領，再勞煩指條路。”
說著，將僅剩的碎銀儘數塞到對方掌心。老漢忙推辭：“太多嘍！老朽窮家小戶，哪值這些。”
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仕林握緊他手：“不多。餘下銀兩，但求借馬一匹，送我入城。”
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外門城
