隆興二年，金兵再犯邊陲，鐵騎渡淮。孝宗急調楊沂中赴援，進授太傅、同安郡王，總掌江淮戰區諸路軍馬。同時急召虞允文還朝，升任參知政事兼同知樞密院事，入閣秉政，參預樞機。
乾道元年，楊沂中年六十有三，自覺筋力衰頹，難支繁劇。孝宗體恤老臣，召除昭慶軍節度使、提舉醴泉觀，仍兼太傅、同安郡王，奉祠榮休，恩禮優渥。越二年，薨於裡第，年六十五。臨終，獻楚州私田三頃以助軍屯，表忠至死。朝廷嘉其藎誠，追封和王，諡“武恭”。
然同年，朝局陡變。虞允文以錢端禮玉帶案牽連，遭禦史台彈劾，奉祠歸裡。仕林聞訊，上表瀝血陳情，為故友剖心自明。孝宗覽表，默然久之。
乾道三年，允文複被召還，重任知樞密院事兼參知政事。未幾，出為四川宣撫使，單車入蜀，鎮撫劍南，整軍經武，為十年北伐之計。
乾道五年六月，進樞密使；八月，擢尚書右仆射、同中書門下平章事兼樞密使、製國用使，正式拜相，總攬軍政。
曆經十載整肅，乾道八年，孝宗改任允文為少保、武安軍節度使、四川宣撫使，封雍國公，再赴劍南總理軍政，籌劃北伐。孝宗親至錢塘門外餞行，與允文約定東西兩路會師河南，共雪靖康之恥。帝執其手，歃血為盟：
“若西師出而朕遲回，即朕負卿；若朕已動而卿遲回，即卿負朕。”
允文叩首，泣曰：“臣當肝腦塗地，以報陛下。”
乾道九年十月，孝宗以為時機已至，密詔催促出兵。允文卻上表稱“軍需未備，時機未到”，婉拒聖命。
孝宗聞訊，怒不可遏。然北伐之業，唯係此公，不得不極力隱忍。乃連發數道密詔，字字泣血，重申“共雪靖康之恥”之約，直指“卿負朕”之誓，責令“速議進兵之期”。中有語雲：
“今金使驕慢，受書之禮不從，此正天予恢複之機。卿在蜀整軍經武，朕望之若渴，何得遷延歲月？”
繼而又遣中使麵諭，傳遞殷切之意。
然允文再疏固辭，其言曰：“機不可為，但令機至勿失耳。植根本，待國富強，時而動可也，安敢趣師期為亂階乎？”
孝宗再下密詔，甚至許以傾內帑以助軍需”，仍不能動其“穩紮穩打、按兵不動”之誌。
君臣至此，嫌隙已生。
淳熙元年，允文病逝於四川任所，年六十五。孝宗以宿怨未消，竟不賜諡。數年後，帝親幸白石閱兵，見蜀中子弟精銳絕倫，陣列如山，方悟其“十年淘汰砂礫、隻留精金”之苦心。乃追贈太傅，賜諡“忠肅”。
正因允文整肅川蜀，遺法垂後，繼任者皆遵其方略。八十五年後，開慶元年，蒙古鐵騎橫掃六合，兵鋒所向披靡，卻於釣魚城下折戟。時任蒙古大汗蒙哥殞命城下，此戰遂為蒙古立國以來最慘烈之敗績，亦改寫了曆史之走向。
而允文當日在蜀中種下的那一粒種子，終於在漫長的歲月裡，長成了庇護半壁江山的參天大樹。
隆興元年，留正時任循州知州，僻處嶺南。忽得孝宗手詔，惶懼不知所由，即日輕車簡從，星夜兼程趕赴行在。入宮麵聖後，拜授軍器監簿，入朝為郎。
留正深知此番驟遷，必出仕林之薦。故謝恩出宮，不及歸邸，便投刺臨安府衙。然門吏傳報，卻遭謝客。翌日再赴，複被拒；第三日寅時即候於門外，直至日暮，仍不得見。
留正悵然，乃裁箋留書：
“愚兄蒙聖恩，得列朝班，此皆賢弟之賜。欲麵申謝悃，三請而不得見，愧赧無地。三日後，愚兄設薄筵於豐樂樓，翹首跂踵，望賢弟惠臨。若君不至，兄當撤燭靜坐，候至天明。”
仕林覽信，三日不寐，五內交煎。蓮兒夜進茶湯，見其輾轉反側，輕聲勸道：“哥哥若是不去，恐使國家自折一棟梁。”
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第三日黃昏，殘陽熔金，暮鼓催城。豐樂樓頭，留正獨據雅間，自辰及酉，翻台三次，易茶九沸。酒樓夥計竊竊私語，以為狂生。留正卻憑欄遠眺，目光如炬，紋絲不動。
四更梆響，寒露沾衣。樓梯終傳來跫音——仕林一襲青衫，立於昏燈之下，麵有倦色。
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