嘉定十五年，金人謂之元光元年。
昔年的汴梁，如今的金國南京開封府。宮牆之內，依舊是一派笙歌鼎沸、舞袖翩躚的太平假象。後苑深處，秋日菊花含苞待放，像無數握緊的拳頭，蓄勢待發，又像是這末世裡最後一點不肯低頭的矜貴。
一名白發老婢，佝僂著背，手提銅瓶，正逐一嗬護那些嬌嫩的花苞。她動作輕緩，指腹撫過花瓣時帶著某種近乎虔誠的溫柔。微風拂過，挾著北地早來的涼意，老婢枯瘦的手不由得顫抖，水線從瓶嘴傾瀉而出，時斷時續。那斷續的水痕落在土中，像淚，也像一聲被歲月磨鈍的歎息。
“一夜冷過一夜。”
她輕歎，搖了搖頭，將銅瓶擱在石階上。拾起一旁的竹帚，開始清掃宮牆根下堆積的落葉——那是她數十年來日複一日的功課，掃淨這方與世隔絕的角落，仿佛便能掃淨這亂世落在心頭的塵埃。
“嗖——”
破空之聲驟起。
一道青影如電光石火，貼著牆根疾掠而過。帶起的罡風將成堆落葉卷上半空，在空中旋成一道金黃的渦流。葉脈斷裂的脆響、氣流撕裂的尖嘯、以及某種古老妖力蘇醒時的低鳴，交織成一曲荒誕的樂章。
漫天金黃。
枯葉如蝶，在秋陽下狂舞，又紛紛揚揚墜落。有的粘在朱漆剝落的宮牆上，有的飄入未乾的菊畦，更多的則覆蓋在那柄剛剛落地的竹帚上——帚柄尚帶著老婢手心的餘溫，帚尖還沾著前日未掃淨的泥屑。
而老婢本人，已不知所蹤。
原地隻餘那銅瓶，歪倒在石階上，殘水汩汩流出，洇濕了一小片青磚。金黃的雛菊仍垂著水珠，在風裡微微顫動，像一滴凝固的淚，也像一聲無人聽見的驚呼。
一切就像從未發生過。
隻有那漫天落葉，還在緩緩沉降，覆蓋住所有痕跡——包括那雙剛剛還望著天際、渾濁裡藏著驚駭的眼。
“怎可如此！她是個老人家。”
“什麼老不老，這叫金國沒好人。”
“都是無辜之人，何分宋金？你下手太重了。”
“她沒傷，不過是暈了。”
老婢昏昏沉沉，眼前一片漆黑，唯有耳畔兩個少女的爭吵聲，一溫一厲，一緩一急，像是從很遠的水麵傳來，隔著一層厚重的棉絮。
“再說，這大清早，偌大皇宮，也就這麼個能動的，不抓她抓誰？正事要緊。”
“急也不急於一時，眼下我們也隻剩時間了。”
“我們是有，可那丫頭卻沒有。想來，跟這老阿婆也差不多歲數了。”
“總之……不可傷人性命。”
“好啦姐姐，小青記下了。”
那聲“小青”入耳，老婢心頭莫名一顫。她艱難地睜開眼，視線從模糊到清晰——朱漆長廊，雕花勾欄，秋光從簷角漏下來，在青磚上鋪成一塊一塊的金斑。她發覺自己靠在冰涼的廊柱上，兩步開外，立著兩名少女。
一青，一白。
青衣那個正轉頭望來，眉眼間還帶著未褪儘的桀驁；白衣那個卻反手扣住她的手腕，輕輕搖頭，唇形無聲地重複著什麼。老婢心裡一沉，瞳孔驟縮——不是恐懼，像是一種近乎本能的警覺。她直愣愣望著眼前這兩張臉，凹陷的眼眶裡泛著的不是驚駭，而是一種“空”，像枯井，像深潭。
“姐姐，她醒了。”小青掙開牽製，便欲上前。
“小青！”小白反手扣得更緊，搖了搖頭，“不可魯莽，絕不可傷人性命。”
小青微微擠眉，甩手掙開，唇角卻浮起一抹笑——那笑裡帶著某種被縱容的驕縱，又藏著對這份縱容的熟稔。她輕哼一聲：“姐姐放心。”
轉身，走向老婢。步履無聲，卻在三步之內換了氣韻——方才的嬌嗔斂儘，目光刹那間淩厲如劍，卻又在俯身時刻意壓低了鋒芒。她半蹲在老婢麵前：“你別怕，我們姐妹沒有惡意，向你打聽個人。”
老婢目光呆滯，像是沒有聽見。
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