2027年9月1日。劉莊據點。
地上的泥終於徹底幹透了。原本沒過腳背的黑泥在烈日下暴曬了十來天，收縮成一塊塊翹起的硬殼，鞋底踩上去咯吱作響，全是交錯的裂口。風裡裹著一股子散不掉的土腥味，秋意到了，冷颼颼地往骨頭縫裡鑽。
於墨瀾坐在圍牆根底下的陰影裡，膝蓋上橫著老周那把雙管獵槍。他右手攥著一根細長的鋼製通條，頂端裹著浸了機油的破布，一下接一下地往槍管裡捅。
“吱——嘎——”
槍管裡的積碳很厚，磨得通條發澀。於墨瀾虎口使勁，手臂上的肌肉綳得發酸。
操場北邊那塊剛翻出來的地，蘿蔔苗鑽出了土。指甲蓋大小，綠得有些發黑。王嬸坐在個斷了腿的木馬紮上，手裡捏著根帶刺的槐樹條子。她守在那兒，眼睛跟鷹一樣，盯著每一個路過的人。
有個半大的孩子，叫二蛋，正蹲在邊上流哈喇子，手剛往前探了半寸，王嬸猛地一嗓子吼過去：
“看什麼看？離遠點！再往前湊，把你那爪子剁了喂狗！”
二蛋嚇得一屁股坐在地上，連滾帶爬地跑了。王嬸拍拍膝蓋上的土，重新坐回去，眼睛繼續盯著地裡那點兒綠。
這據點裡一共八十二個人，每天一頓大鍋飯，剩下的，誰家鍋裡有幾粒米，誰家床底下藏著半塊餅，大家心裡都有數。日子過得死沉，數著米粒下鍋，盯著日頭落山。少了誰，一眼就能看出來；多了誰，那是能翻天的大事。
上午十點。太陽白晃晃地掛在頭頂，照在人背上卻沒多少熱氣。
於墨瀾把通條抽出來，換了一塊乾淨布。這時候，瞭望土坡上突然傳出一聲哨響。
哨音短促，透著一股子急勁。
於墨瀾手裡的動作停了。他沒說話，眼睛看向那邊。旁邊的徐強正蹲在地上修一段被風刮斷的鐵絲網，聽到響動，反手抓起旁邊那把厚刃斧頭，吐掉嘴裡的草根，站了起來。
操場上晾衣服的女人一把扯下繩上的濕布，盆都沒拿，拽起孩子就往屋裡縮。原本蹲在牆根曬太陽的幾個男人，貓著腰鑽到了掩體後頭，手都按在了傢夥什上。
“什麼情況？”老連站在圍牆根底下，仰頭問。
小吳趴在塔頂，眯著眼，手指向國道方向，聲音壓得很低：“人。大隊。還帶著牲口。”
“帶牲口？”老連眉頭擰成一個疙瘩。
於墨瀾把槍交還給老周，湊到鐵門的縫隙邊上往外瞅。
國道上起了一層浮灰。一支隊伍正磨磨蹭蹭地往據點這邊挪。全是步行的，沒見著車輛。中間有幾個壯漢推著闆車，車上蒙著黑乎乎的塑料布，捆著被褥卷。
隊伍最後邊，三隻羊被繩子拽著，羊毛打著卷，全是泥。還有一頭豬崽，被裝在竹筐裡，在闆車上不停地哼唧。
那是肉。活生生的肉。
於墨瀾聽見門縫邊上傳來幾聲咽口水的聲音，很響。
“多少人？”老連問。
“數了，五十六個。”於墨瀾說，“青壯多。有女的，沒幾個老頭，小孩也就五六個。”
隊伍在鐵門外五十米的地方停了。
沒用人喊話，也沒人領頭，幾十號人整整齊齊地收了腳。沒一個癱在地上的，也沒人吵著要水喝。所有人就那麼幹站著，眼神直勾勾地盯著這扇生鏽的大鐵門。
領頭的是個男的，四十齣頭，穿件墨綠色的衝鋒衣。他把領子拉得很高，遮住了半張臉，隻露出一雙陷在眼窩裡的眼睛。
他獨自往前走了十幾步，停住，慢慢舉起雙手。兩隻手都是空的。
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“連長山。”男人開口了，“我們從南邊丘陵過來的，聽說這有人聚著，想入夥。”
老連踩著梯子上了牆頭，手裡拎著槍，沒露全臉，隻露個腦袋往外看：“姓連？這裡不收人，走吧。”
“地全爛了。”連長山沒退，站在空地上喊，“黑雨下來之後，莊稼幾天就長毛髮黑。原本我們在鎮上守著，後來來了夥瘋子，見人就殺，據點被沖了。我們往北走，一路上都在聽說劉莊講規矩，不吃人。所以我們過來了。”
老連沒說話，隻是盯著這群人。
連長山指了指後邊的車：“我有三隻母羊，能產奶，能下崽。還有一頭活豬。兩箱紅薯幹，三袋玉米粒。車底座下邊還有半桶柴油，沒摻水的。隻要給個睡覺的地兒，每天給口熱湯。”
他說著，解下腰上的砍刀，隨手往地上一扔。
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