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到了涇州驛站，牛三記著救命之恩，親自拎著東西過來。
一隻肥嫩的活雞，一袋沉甸甸的白麵，還有幾塊帶著泥土的老薑。
他一股腦地放到許菁菁麵前。
不僅如此，他還特地跟驛站的人打了招呼，破天荒給他們騰出了一間柴房落腳。
柴房雖簡陋，堆著些柴火。
卻比之前的馬廄草棚好了太多。
至少能遮風擋雨，夜裡也能隔絕幾分寒氣。
許菁菁看著手裡的東西，臉上的笑意藏都藏不住。
她手腳麻利地忙活起來。
謝雁時和謝雁櫟也動手幫忙把雞宰殺乾淨。
又剁成小塊焯水去血沫，再扔進陶罐裡，配上薑片慢燉。
咕嘟咕嘟的熱氣嫋嫋升起，濃鬱的雞湯香很快彌漫了整個灶房。
待雞湯燉得酥爛，許菁菁又把白麵擀成細細的麵條，下到湯裡煮得爽滑勁道。
熱氣騰騰的雞湯麵端上桌，金黃的雞油浮在湯麵，麵條吸飽了鮮美的湯汁，光是聞著就讓人食指大動。
驅寒暖胃，再合適不過了。
柴房裡暖意融融，四人圍坐在簡陋的木板桌邊。
捧著熱氣騰騰的大碗，唏哩呼嚕地喝著雞湯吃著麵，連日來的疲憊和寒涼，仿佛都被這一碗熱湯熨帖得無影無蹤。
謝雁櫟吃得滿頭大汗，扒完最後一口麵，意猶未儘地咂咂嘴，還不住地讚道：“嫂子這手藝，簡直絕了！比國公府裡的廚子做得還要香！這是我這輩子喝過的最美味的雞湯！”
謝雁時放下筷子，慢條斯理地擦了擦唇角，淡淡瞥了他一眼：“你讀了這麼些年的書，難道忘了孟子說的‘饑者甘食，渴者甘飲’？”
謝雁櫟的臉唰地紅了，撓著頭不好意思地嘟囔：“大哥，您又來了……”
許菁菁沒理會兄弟倆的拌嘴，她早就單獨給謝靈汐盛了一碗麵疙瘩，煮得軟爛稠糯，又舀了滿滿兩勺雞湯兌進去。
她怕小姑娘再積食，隻柔聲叮囑：“靈汐，多喝點湯，麵疙瘩慢慢吃，不著急。”
謝靈汐乖巧地點點頭，捧著小碗小口小口地喝著湯。
謝雁時看著許菁菁忙前忙後的樣子輕聲道：“你也多吃些，別隻顧著操心我們。”
一旁的謝雁櫟聞言，立刻促狹地挑眉：“喲，大哥，您如今也曉得心疼嫂子了？”
謝雁時耳根微微泛紅，抬手敲了敲他的腦袋，佯怒道：“吃你的飯，哪來這麼多話！”
許菁菁看著這一幕，忍不住抿著嘴笑了起來。
吃飽喝足，四人感受到流放以來難得的輕鬆和愜意。
這時，柴房的門就被輕輕叩響。
許菁菁忙起身開門。
牛三拎著個布包袱走了進來。
謝雁時見牛三來了，忙起身，對著他拱手道謝：“牛三哥，快請坐，今日的雞和白麵，真是多謝你了。”
牛三擺了擺手，臉上帶著幾分憨厚的不好意思：“嗨，多大點事兒，不值當提。”
他頓了頓，目光在幾人身上轉了一圈：“我跟你們說，過了這涇州府，再翻越隴山關，就算真正進了隴右道。那邊的風沙可比這兒厲害多了，而且天冷得早，怕是九月底就能飄雪。”
說著，他把手裡的布包袱往桌上一放，拍了拍：“我瞧著你們身上的衣裳都單薄，估摸著是沒備下禦寒的物件。特地去府吏那兒討了幾件舊棉衣棉褲，雖說不是什麼新料子，但好歹能擋風保暖，你們可別嫌棄。”
謝雁時心頭一熱，連忙拱手作揖，語氣懇切：“牛三哥，這真是雪中送炭！我們幾人正愁著禦寒的事，這份恩情，實在感激不儘。”
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