江楓蹲下去，兩根手指捏住紙角，從枕頭底下把那張字據抽出來。
毛筆字，一筆一劃工整到刻意。
內容很短。
大意是：立契人王二狗，祖籍青陽縣三裡舖，因旱災流亡至慈安鎮，承薛善人收留，願以殘壽換鎮民康泰，心甘情願，絕無脅迫。
下麵三個拇指印，排成一列。
江楓把這張放回去，又連抽了四張。
名字不同，祖籍不同。
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格式和措辭完全一樣，連換行的位置都對得上。
他把最後一張塞回枕頭底下。
「字據是你寫的？」
薛長慈走過來，站在江楓身側三步外。
「第一批是我寫的。後來收進來的人裡有識字的，讓他們自己寫。見證人也是流民之間互相推舉，我不指定。」
「有沒有不願簽的？」
「有，給了乾糧和水，送出鎮。」
「活了嗎？」
薛長慈沒接這句話。
他的目光偏向石階入口，那麵牆根底下碼著一排舊草鞋。
十來雙，大小不一，鞋底全磨穿了，鞋幫上沾著乾涸的褐色血漬。
江楓掃了一眼那排草鞋。
十七雙。
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「後來再收到新的流民，我把這件事原原本本告訴他們。」
薛長慈收回目光。
「留下籤契，每天一頓肉粥，能活三到五個月。不簽，拿三天乾糧出鎮。」
他停了一下。
「再沒人選擇走了。」
江楓站起身，在草蓆間的窄道上走了幾步。
泥土被踩得板實，有幾處顏色發暗，滲過體液留下的舊痕。
他在一個年紀稍輕的流民麵前停住。
這人的狀態比周圍那些骨架子好一截，手腕上的紅線顏色也淡，應該是近期才收進來的。
流民的眼睛有焦點，正看著他。
「你叫什麼？」
那人嘴唇動了動，聲音從嗓子眼裡擠出來。
「……孫四。」
「孫四，你知道自己身上在發生什麼嗎？」
孫四的腦袋在草蓆上蹭了兩下，算是點頭。
「知道……薛善人說過。抽的是壽命，剩不了多少日子了。」
「你恨他嗎？」
孫四的眼珠轉了一下，往薛長慈的方向瞟了一眼。
「恨什麼？在外麵連三天都撐不過。」
他的視線慢慢移回天花板方向。
「這裡每天有粥喝，熱的，裡麵有肉絲。躺著就行，什麼都不用想。」
沉默了幾秒鐘。
「剛來那幾天還琢磨過，拿命換粥，到底劃算劃算。」
「後來就不琢磨了。」
「想也沒用，反正躺著躺著，日子就到頭了。」
語氣平得像在說別人的事。
江楓看了他三秒，收回視線，轉向薛長慈。
薛長慈站在那裡，雙手垂在身側，脊背筆直。
後背的潰爛在每一次呼吸時牽扯著肌肉，他的肩膀會跟著抖一下，但站姿沒有半寸彎曲。
「先生。」
他開口了，聲音壓得極低。
「外麵是餓死，進來是被抽。區別在於，餓死的時候沒有人管你最後一口水，被抽的時候至少有人管你一日三餐，替你擦血換草蓆。」
「一個給飯，一個給命。交易公平，兩廂情願。」
「我扛了三年反噬，後背爛到能摸見骨頭了。沒拿鎮民一文錢報酬，沒讓任何人知道地底下有這個地方。」
「先生。」
他若有所思，再次問出那個想要得到肯定的問題。
「我這三年，到底算行善，還是造孽？」
江楓還是沒有正麵回答。
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