時那個無官無職的賈家庶子，能達到這個地步。他現在是生怕賈瑛隨便找個藉口，給他一劍砍了。
而那些鹽商們，則坐在偏席。一張稍小的圓桌，位於主桌側方，既能看清主桌上的動靜，又不至於與官員們平起平坐。
在這個社會就是如此，儘管他們出錢出力，但在這種場合，就算他們富可敵國，也不能搶了當官的風頭，能讓他們入席就已經是天大的恩典。
鄭伯鴻見賈瑛目光掃過那張偏席，便笑著介紹道：「賈大人初來揚州，想必還不認識這揚州的善人們。」他招招手，「周總商，過來見過欽差大人。」
偏席上，周德旺得到傳喚，快步走到主桌前，躬身一揖：「草民周德旺，見過欽差大人。」
鄭伯鴻介紹道：「這位是周德旺周總商。今日這宴席，便是他做東。周家在揚州可是首善之家，樂善好施，城裡城外但凡有修橋鋪路、建書院、設粥棚的，都少不了周家的名字。前年揚州水患，周家獨力捐了十萬兩銀子賑災，救活災民無數。真真是積善之家。」
賈瑛看了周德旺一眼，點點頭：「周總商仁義，本官久仰。」
周德旺連忙擺手，滿臉謙和：「大人言重。草民一介商賈，略儘綿薄之力罷了，當不得「仁義」二字。大人若不嫌棄，日後有需用之處，儘管吩咐。」
鄭伯鴻又招招手，偏席上剩下的七人魚貫而來，在周德旺身後站成一排。
鄭伯鴻逐一介紹：「這位是孫繼宗孫總商，揚州城裡的育嬰堂、養濟院，都是孫家出錢維持。」
「這位是汪士慎汪總商，汪總商最敬讀書人，家裡藏書萬卷，時常接濟貧寒讀書人。
揚州府學的生員，一半得過他的資助。」
「這位是馬曰琯馬總商，前年府學翻修，他一人出了五千兩。
鄭伯鴻每介紹一位，那人便躬身行禮，滿臉謙和。賈瑛一一掃過，將每個人的樣貌記在心裡。
八大總商的名頭，他早就聽說過。據說這八人掌控著兩淮鹽業七成以上的份額，每年經手的銀子數以百萬計。
如今見了真人，果然個個都是人精。周德旺笑容可掬，眼神卻精明內斂。汪士慎一身素淨綢衫，活像個鄉間老儒。馬曰琯瘦小精乾，自光銳利。倒是孫繼宗因為剛接替總商的職位，在這裡麵最是年輕，有什麼心思都掛在臉上————
鄭伯鴻介紹完畢，笑道：「賈大人，這幾位雖隻是商賈，卻是揚州城裡有名的大善人。但凡地方上有公益之事，他們無不踴躍捐輸。下官在揚州這些年，多虧他們幫襯，才把鹽務打理得順順噹噹。」
林如海從坐下後，就一直默不作聲，今天賈瑛是主角，林如海相信他能應付過來。
果然，隻見賈瑛點點頭，一副吃驚的模樣，端起酒杯：「諸位總商樂善好施，造福一方，本官敬諸位一杯。」
——
八大總商連忙舉杯，連稱不敢。
周德旺代表眾人道：「大人言重了。我等商賈，不過略儘心意，當不得大人如此誇讚。往後大人在揚州，若有差遣，我等願效犬馬之勞。」
賈瑛飲儘杯中酒，眼睛微眯，掃過八人。接著放下酒杯，神色不變。
鄭伯鴻笑道：「來來來，入席入席。周總商，讓廚子上菜吧。」
周德旺連忙應聲，吩咐下去。
剎那間，廳中熱鬨起來。
小廝們魚貫而入，每人手中托著一隻紅漆托盤，托盤上是一隻蓋著銀蓋的大碗。他們將托盤輕輕放在廳側的長案上，掀開銀蓋，霎時間熱氣騰騰，香氣四溢。
周德旺走到長案邊，一道一道地介紹：「這是文思豆腐，出自家廟的素廚，刀工極細，豆腐切得能穿針眼。」
「這道葵花斬肉，用的是黑豬五花肉，肥三瘦七，先斬後燉，燉足六個時辰。」
他一口氣報了十幾道菜名，每一道都說得頭頭是道。
——
賈瑛聽著，目光落在那一道道菜上，心中一時也有些感慨。他如今在京城也算是皇帝近臣，就連禦宴也吃過幾次，但這一桌菜，有些他連聽都沒聽過。
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