第187章 銷金鍋裡第一宴
」老爺、瑛少爺,鄭大人又派人來了。」
外頭傳來管家林平的聲音。
賈瑛看向林如海:「又來了。」
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「從你進來,這已經是第三撥了。鄭伯鴻在碼頭上沒請動你,如今是鐵了心要請你赴宴。你若不想去,便推了。就說陪我養傷,鄭伯鴻也說不出什麼。
賈瑛沉吟片刻,緩緩起身:「躲得過初一,躲不過十五。如今來了揚州,這頓飯早晚要吃。既然鄭大人盛情難卻,咱們就去一趟吧。」
林如海點點頭:「也好,那麼多天沒出門。今天正好讓你見識見識,這揚州的接風宴,是什麼排場。」
賈瑛同林如海出門時,天色已近黃昏。
揚州城的傍晚與京城截然不同。京城日落時分,鼓樓鐘響,坊市關閉,長街漸次寂靜。而揚州卻恰恰相反,夕陽西斜,才是這座城甦醒的時刻。
街道兩旁,商鋪次第掌燈,茶樓裡傳來咿咿呀呀的琴聲。
賈瑛與林如海同乘一轎。賈瑛上次來揚州,停留不久,還真沒好好參觀過,今日算是有了機會。
林如海掀開轎簾一角,向外看了一眼,輕聲道:「這揚州城,白日裡是衙門的天下。
可一到晚上,便是鹽商的天地了。」
賈瑛順著轎簾望出去,隻見前方街口,幾輛極華麗的馬車正緩緩駛過。車轅包著銀飾,車帷用的是蘇州織造的雲錦,連拉車的馬匹都披著彩繡的障泥。馬車過後,街上百姓紛紛避讓,眼中既有艷羨,也有畏懼。
「那是周家的車。」林如海道,「周、孫、汪、馬、陳、劉、吳、胡,八大總商。以周、孫、汪三家最盛。而這其中,汪總商年邁,兒子也不成器,便將女兒嫁給了周德旺為續弦。如今孫永福一死,八大總商隱隱有以周家為首的趨勢。今日接風宴,便是周德旺做東。」
賈瑛點點頭,放下轎簾。
轎子穿過幾條街巷,漸漸駛入一處極寬闊的所在。賈瑛雖未下轎,卻能感覺到周遭的聲響變了。街市的喧鬨遠去,取而代之的是絲竹管弦之聲,隱隱約約,不知從何處飄來。
「到了。」林如海道。
轎子落地,賈瑛掀簾而出,眼前景象令他微微一怔。
這是一條極長的巷道,兩側粉牆高聳,牆上爬滿薛荔。牆內燈火通明,將整條巷子照得如同白晝。巷口站著兩排青衣小廝,個個眉清目秀,垂手而立。見賈瑛下轎,齊刷刷躬身行禮。
「欽差大人到!」
唱名聲一路傳進去,此起彼伏。
賈瑛與林如海並肩而行,穿過巷道,眼前豁然開朗。
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一座極大的園門洞開著。門楣上懸著一方匾額,上書「留園」兩個大字,筆力道勁。
「這是誰家的園子?」
「周家的別業。」林如海道,「周德旺在城裡有宅子,但逢大事宴客,都用這處園子。據說當年花了三十萬兩銀子修整,光是那幾塊太湖石,便從蘇州運了三個月。」
賈瑛踏入園中,隻覺一步一景,目不暇接。
迎麵是一座極大的湖石假山,山勢嶙峋,洞壑幽深。山腳下引水為池,池中錦鯉成群,紅的白的黑的,在燈影下遊弋。池上架著一座九曲石橋,橋欄雕著蓮花如意,精巧至極。
過了石橋,一座五開間的大廳坐落正中,飛簷翹角,雕樑畫棟。
廳前是一片極開闊的庭院,鋪著細密的青磚,庭院兩側各有一排廂房,此刻廂房裡燈火通明,隱約可見人影綽綽。
最令人驚嘆的,是庭院中央搭著一座極大的戲台。戲台高二層,台柱上盤著金漆的雲龍,此刻台上正在暖場,幾個戲子身著彩衣,吹拉彈唱,聲音婉轉悠揚。
「欽差大人到!」
廳中眾人紛紛起身迎出。
為首兩人,正是揚州鹽運使鄭伯鴻和揚州知府張明遠。兩人並肩而出,身後跟著七八位官員,再後麵才是身著錦緞的鹽商們。
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