「下官儘力而為。下官這就讓人去請八大總商過來，大人親自跟他們說。」
賈瑛點點頭：」也好。本官就在這裡等著。」
鄭伯鴻出去吩咐了一聲，不多時，便有人飛奔去請。
半個時辰後，八大總商陸續到齊。
周德旺打頭，身後跟著孫繼宗、汪士慎等人。一進後堂，便齊齊跪下行禮。
賈瑛擺擺手：「都起來吧，不必多禮。坐。」
眾人謝過，各自落座。
賈瑛掃視一圈，開門見山：「今日請諸位來，是有一件事要跟諸位商議。聖上命本官督理鹽政，頭一件事，就是籌措軍費。北邊軍情緊急，軍餉不能斷。朝廷的意思，是讓揚州的鹽商們捐輸一筆銀子，以解燃眉之急。」
各大總商得知賈瑛的來意，麵麵相覷。
周德旺率先開口，滿臉堆笑卻透著為難：「賈大人，你這話說的，為國分憂那是咱們的本分。可這二百萬兩，實在是————唉，大人您有所不知，這兩年鹽引難銷，河道又時常堵塞，鹽運不暢。加上各處打點，層層盤剝，咱們鹽商的生意，真真是表麵光鮮，內裡苦不堪言。」
孫繼宗立刻接話，眼圈都有些泛紅：「是啊大人，就拿草民來說，家父新喪，辦喪事就花銷巨大。又接了這偌大的攤子，各處都要銀子填補。我們這些人前些日子剛捐了八十萬兩，剩下的這一百二十萬兩要是再讓我們捐，草民就是把家底掏空了，也湊不出來啊。」
汪士慎在一旁連連點頭：「大人你是不知道，咱們揚州鹽商看著風光，可實際上，哪一年不得給各處孝敬？這銀子，就跟流水似的往外淌。再要拿十五萬兩，實在是力不從心。」
其餘幾家鹽商也紛紛附和，一時間後堂裡全是訴苦之聲。有的說家裡人口多開銷大，有的說生意不好，有的乾脆捂著胸口直喊心疼，仿佛賈瑛不是在跟他們要銀子，而是在要他們的命。
賈瑛端坐主位，臉上看不出喜怒，任由他們哭窮。
鄭伯鴻在一旁察言觀色，見火候差不多了，便湊上前來，賠笑道：「大人，你也看到了，這些鹽商確實有難處。這二百萬兩，是不是，再商量商量？」
賈瑛看了鄭伯鴻一眼。
那目光不重，卻讓鄭伯鴻心裡一凜，後麵的話生生咽了回去。
「本官也知道你們有難處。」賈瑛的聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中，「可本官也有難處。聖上的旨意擺在那裡，本官若是完不成差事，回去沒法交代。諸位都是有頭有臉的人物，總不能看著本官因為這個，栽在揚州吧？」
這話說得客氣，可話裡的意思卻不客氣。
周德旺等人麵麵相覷，一時不知如何接話。
就在這時，外麵忽然傳來一陣喧譁聲。
「讓開！快讓開！出人命了！」
鄭伯鴻眉頭一皺，正要喝問，便見一名錦衣衛飛奔而入，單膝跪地：「報！大人，沈百戶在街上出事了！」
賈瑛霍然站起：「怎麼回事？」
那錦衣衛喘著粗氣：「沈百戶奉大人命在外巡查，不想被一輛馬車當街撞倒，那馬車橫衝直撞，沈百戶躲閃不及，被撞得口吐鮮血，如今已經抬過來了！」
「什麼？」賈瑛臉色一沉，大步往外走。
鄭伯鴻和八大總商聽說是錦衣衛出了事，也不敢怠慢，連忙跟了出去。
運司衙門大門外，已經圍了一大群看熱鬨的百姓。
錦衣衛分開人群，抬著一副門板擠了進來。門板上躺著沈讓，麵色蒼白，嘴角還滲著血，胸前的衣襟染紅了一片，看著觸目驚心。
「沈讓！」賈瑛快步上前，俯身查看。
沈讓睜開眼睛，看了賈瑛一眼，嘴唇動了動，虛弱地道：「大————大人，卑職————卑職給你丟臉了————」
賈瑛握住他的手，沉聲道：「別說話，先抬進去，請大夫！」
「是————」沈讓應了一聲，眼睛一閉，像是暈了過去。
錦衣衛們連忙將人往裡抬。
鄭伯鴻在一旁看得心驚肉跳，連忙道：「大人莫急，下官這就讓人去請揚州最好的大夫！」
賈瑛點點頭，正要說話，忽然目光一凝，看向人群外圍。
那裡，幾個錦衣衛正押著四五個少年。這些少年大的不過十五六歲，小的隻有十三四歲，一個個錦衣華服，此刻卻狼狽不堪，被錦衣衛扭著胳膊，動彈不得。
「那些人是誰？」賈瑛問道。
」！首禍魁罪的戶百沈了撞是就，個幾這，人大「：報稟前上衛衣錦名一
。皺一頭眉瑛賈」？麼什「
。了來押併一們他將便，車馬上追等職卑。著正個撞被，及不閃躲戶百沈。人行管不本根，奔狂馬縱上街在們他。的個幾們他是就車馬輛那「：道衛衣錦那
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
」「
。去過了看齊齊也商總大八，過掃上臉年少個幾那從光目的瑛賈
。變大齊齊色臉，商總大八的後身，緊要不掃一這
！禮明周爺少小的家周，子幼的他是正，人別是不，年少個一的首為那，了白地刷色臉的旺德周
。子侄的他是個一有，裡年少的著押被，了住愣也宗繼孫
！睿汪子幼的愛疼最他是，的小最個那，來上沒氣口一點差是更慎士汪
。麵裡在侄子的各有各也，商鹽家幾餘其
」！我救爹！爹「
。住按死死衛衣錦被卻，來起紮掙命拚，神精了來時頓，旺德周見看禮明周
」！我開放們他讓快你爹！我打們他！我抓們他！爹「
」！命救伯大！伯大「：來起了喊也子侄的宗繼孫
」————怕我————爹「：哭直得嚇，小最紀年睿汪
。了看難更色臉的商總大八，喊一這
手貴抬高人大請還，費藥醫賠意願，罪賠意願民草，人的人大了撞衝，事懂不幼年兒小。會誤是怕這————這，人大賈「：道手拱，步一前上，臉笑著撐強旺德周
