報了名，確認好考期，夫子為他找了幾位同考人，這幾人中除了賀師兄，其他三人全都不認識，不過，人是刁夫子找的，他倒不擔心人品問題，他們家隻需要準備好二兩銀子送於做保的廩生手裡即可。
縣試為重，接下來的時間，李平寶埋頭苦讀，棋哥兒趁著休息的空隙，送了他幾本有些陳舊的書，紙頁已微微泛黃、邊角有些磨損，一看便知是被人時常翻閱的。
他翻開一頁，映入眼簾的字跡帶著一股灑脫飛揚的氣韻，一看便知這是棋哥兒大哥汪置的字。
他在汪府跟著棋哥兒去過汪大哥的書房，看過汪大哥寫的文章，汪大哥的字寫的如人一般瀟灑，讓人想不記住都難。
這應該是汪大哥的手抄本，內容分門別類，記得密密麻麻，既有從《四書》中摘出的各類句子充作考題，下麵留有相對應答，又有精心抄錄下來的完整成文，上麵布滿細小的硃筆批註，耐心細緻的做法與字體的灑脫就好似不是同一個人。
考前最後三日，刁夫子放下手中的書，看著那正俯身運筆的小少年郎，心下有些感慨：
連日來的課業如此繁重，要是他以前教授的弟子早就麵露倦色，唯有平寶，一雙眼睛仍是如此明亮，姿態更是帶著幾分舉重若輕的從容。
自己傾囊相授的種種學識，一點都沒壓垮他，反而被他安然收入囊中，沒有驚起一絲波瀾，甚至看著....好似還有餘力。
刁夫子輕撫幾下鬍鬚，輕扣幾下桌案。
李平寶正沉浸在知識的海洋中無法自拔，驟然聽到聲響，立刻擡頭，見夫子似乎有話要說，立刻停筆，恭敬道：“夫子，請講。”
刁夫子微笑頷首，笑道：“還有三日便是縣試，你是第一次入場，很多事情還不是很清楚，為師今日將考場中的規則講與你聽。”
“弟子洗耳恭聽。”
“記住，入場點名時，聲應洪亮清晰，保結文書、親供單一定要隨身攜帶。
廩保人之名、籍貫、樣貌都要記牢，若有盤問，對答如流，入了考場需記住“九不為”，不交頭接耳、不左顧右盼、不私相傳遞、不越位、不逾時、不出聲、不汙卷、不違規則、不懷僥倖，這些皆是考場大忌。”
李平寶點頭，這些不管在哪個時代都是大忌。
“入場時，寅時三刻就要集結縣學門外，寧可早到受凍，也不可遲到誤名，考題時，一定要在草稿上多擬寫幾番，在認真譽寫，莫要臨場妄改。
文章之道，需穩中求勝，不可寫忌諱的辭彙，最重要的是卷麵，卷麵即門麵，你的字便是敲門磚，一手好字能讓學官在千百份試卷中注意到你，不然縱有錦繡文章，也會被埋沒。”
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“是，夫子。”
刁夫子將書本合上，站在李平寶的身側，輕拍幾下李平寶的肩膀，笑容溫和道：“寒窗苦讀，盡在此舉，需知，考場如戰場，亦是運氣。但你也不用太過緊張，隻需將平日所學，盡數、穩妥用上，便對得起自己，對得起父母。”
李平寶站起身，躬身行禮道：“是，夫子，弟子謹聽教誨！”
“行了，你今日便回去好好準備吧，為師等你的好消息。”
考前第二天，李平寶不用再去私塾，而是在家獨自學習，家裡的氛圍，也因為縣試的到來，慢慢變得緊張起來，尤其是他的爹娘，這兩日連鋪子都沒開張，一心一意的待在他身後做著後勤工作，差點就把他伺候的衣來張手，飯來張口。
爺爺奶奶兩人也是一樣，也不知道聽誰說的，說考前要喝狀元粥，兩人回來後，便一頭鑽進竈房開始研究起來，過了許久才給他做出如下的菜譜：
晨起喝上一碗紅棗粳米粥，午膳一碗米飯配上一條清蒸魚、炒時蔬、一碗山藥排骨湯，午後還有點心，幾顆核桃以及一盞菊花枸杞茶，
晚膳則是一碗蓮子百合粥，就這還沒完，夜讀時還有一碗溫熱的冰糖燉銀耳桂圓茶，幸虧也就這幾日，不然要是時間再長點，照這麼喂下去，等縣試的時他也該出欄了。
當李平寶合上最後一本書已是亥時，他擡手揉了揉酸澀的脖頸和手腕，擡眸看了一眼窗外的明月，簡單洗漱休息時，忽然聽見隔壁父母那屋傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著兩人說話的聲音也傳了過來，雖聲音刻意壓低了一些，但在這連犬吠都聽不見一聲的夜晚，顯得格外清晰。
“蘭花，我們再把書箱檢查一遍，縣試可是大事，可不能錯漏了東西。”
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