火未斷，那卷黃綾聖旨，端端正正供在族譜前頭。
蘇秦取了三炷香，點上，插進香爐，對著那塊牌位，深深三拜。
“叔。”
“我回來了。”
就這一句。
多的話，他沒說。
牌位靜靜的，香煙筆直地升上去，纏住了房梁。
出了祠堂，家門口已經站了一個人。
蘇海立在門檻外頭，腰板挺得筆直，努力端著一家之主的架勢。
可蘇秦走到近前，喊了一聲爹，這老漢的架勢就塌了，嘴唇哆嗦著，伸手在兒子肩上拍了拍，又拍了拍，手都沒處放。
進了堂屋，翠花轉身就鑽進灶房，鍋碗瓢盆響成一片。
不多時，一桌飯菜擺開。
臘肉炒得油亮，雞是天沒亮現殺的，灶上還烙了一摞餅，是蘇秦從小吃到大的那種雜糧餅。
爹一個勁往他碗裡夾，夾得冒了尖：
“在外頭瘦了。”
“多吃。”
蘇秦低頭扒飯。。
他咀嚼的動作慢了半拍，把心口掠過的那一道影子，就著飯，咽了下去。
蘇海看著他吃，沒怎麼動筷子。這老漢就那麼看著兒子吃，看著看著，忽然把腰一直，作勢要起身。
蘇秦眼皮一擡，伸手把他按住了：
“爹。”
“您這是做什麼。”
蘇海訕訕地坐回去，搓著手：
“黃大人說……說你如今是貢士出身。是大人了。爹尋思著，這禮數上……”
“出了這個門，天大的禮數我都受著。”
蘇秦給他爹倒了碗水：
“進了這個門，我就是您兒子。”
“您要是也跟我講禮數，這個家，我往後還怎麼回。”
蘇海端著那碗水，端了半天，沒喝，眼眶慢慢紅了。他偏過頭去，假意看窗外，甕聲甕氣地應了一聲：
“嗯。”
一頓飯，吃得慢。
爹問外頭的事，問得小心翼翼。
考場凶不凶，吃沒吃苦，有沒有人欺負。
蘇秦揀著順當的說。
說洞府裡的山好看，說同窗仗義，說先生待他厚。
凶險的，一個字不提。
這一手報喜不報憂，他打小跟他爹學的。
當年家裡遭了蝗災、借了高利貸，他爹見了他，照樣笑嗬嗬掏銀子，說家裡天塌不下來。
如今顛了個個兒。
爺倆誰也不點破，一個細細地問，一個穩穩地瞞，一桌飯吃出了幾十年的默契。
放下筷子，蘇秦說起了正事。
“爹，那一萬兩金子，我有數了。”
“村裡起一座正經學塾，鄉裡的娃，不論誰家的，都能來念
村東頭那條渠，整個翻修，旱年也斷不了水。
咱家這屋，再翻一翻，給您和娘起個暖和的院子。”
蘇海聽著，連連點頭，點到一半又遲疑了：
“學塾和渠是好事。
就是……鄉親們那脾氣你是知道的。
你的錢，他們死活不肯白受。
昨兒夜裡李庚就放話了，說要動工，全村的漢子白出力，誰要工錢誰就是王八蛋。”
“還有....“
蘇海壓低了聲音：
“那一萬兩的事滿鄉都知道了。夜裡李庚領著漢子們，自發輪班守在咱家院牆外頭。爹說不用，他們不聽。”
蘇秦笑了。
“力氣活讓他們出，這是情分，得受。糧和工錢照付，記在學塾的公賬上，就說是給娃們攢的，誰也不算占誰的便宜。”
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“至於守夜。”
蘇秦頓了頓：
“往後，不必了。”
他說這五個字的時候，語氣平平。
蘇海卻莫名覺得，自家這院牆，比縣城的城牆還厚實了幾分。
爺倆正說著話，院外忽然起了一陣騷動。
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