殿試之日。
五更，宮門之外。
本科取中的三百名貢士，一色的貢士袍服，按名次列隊，靜候宮門。
天光未亮，宮牆如山。朱紅的宮門在火把的光裡沉沉佇立，門上金釘，一顆一顆，像沉默的星。
禮官持名冊，高聲唱名。
唱到一名，一人出列，入隊。
“第一名，沈青崖！”
白衣換了貢士服的沈青崖，出列，立於隊首。
“第二名，薑望！”
薑望出列。
一名，一名。
祁霜，蔡雲，柳三變，孟實。一個個熟悉的名字，一個個入列。
唱名過半，過百，過二百。
蘇秦立在原地，靜靜地等。
他知道自己的位置。
唱到最後，禮官頓了頓，展開名冊的最後一頁，揚聲：
“第三百名。”
“蘇秦！”
三百道目光，齊刷刷地掃過來。
有驚愕的，有了然的，有幸災樂禍的，有深深忌憚的。
壓線取中的末名？還是別的什麼？消息靈通的人，眼神裡已經有了答案。
蘇秦出列，走到隊伍的最末，站定。
天子親改的位置。
最後一問的位置。
三百人的隊伍，靜立宮門之外，等著五更三點的鐘。
等待的間隙，隊首那道身影，忽然回過頭。
沈青崖隔著二百九十八個人，朝隊尾望了一眼。
晨色微茫，隔得太遠，看不清神情。但蘇秦知道那一眼的意思。
第一名，與第三百名。
兩張榜，對著看。這一榜，一個在頭，一個在尾。可兩個人都清楚，今日殿上見了真章，才知道頭尾。
蘇秦朝那個方向，微微頷首。
沈青崖轉了回去。
而後是薑望。隊伍第二位的薑望沒有回頭，隻是把右手負在身後，朝著隊尾的方向，輕輕抬了三根手指，又握拳。
那是青雲班在傳承塔裡定下的舊暗號。
三指為嶽，握拳為定。
穩住，我們在。
蘇秦垂在身側的手，也輕輕回了一個。
隊伍最末的位置，是孤的。天子親點的位置，三百道複雜的目光，壓得人透不過氣。
可這條隊伍裡，有他的同門。
隊首有約，隊中有盟。
他不孤。
五更三點，鐘鳴。
宮門之內，傳來靜鞭三響。
啪。啪。啪。
三響過後，天地俱靜。
朱紅的宮門，緩緩洞開。門內，一條漢白玉的禦道，筆直地伸向晨霧深處。霧的儘頭，隱隱是重重殿宇的輪廓，飛簷如翼，在將明未明的天色裡，沉默如山嶽。
禮官高唱，聲透晨霧：
“宣——諸貢士——”
“入殿——！”
隊伍啟動。三百人，按名次，魚貫而入。
蘇秦走在最末。
邁過宮門門檻的那一瞬，他停了半步，抬起頭。
宮牆之內的天空。
蘇禾的眼睛看不見的地方。陰司的目光進不去的地方。整座皇都的名字之海覆蓋不到的地方。每年除夕子時，亮一線光的地方。
三百年來，所有的線索，都指向這道牆的裡麵。
代天的印。歲之信物。留中的上意。最後一問。
如今，他走進來了。
蘇秦收回目光，邁過門檻，跟上隊伍。
身後，朱紅的宮門，緩緩地，合攏了。
......
宮門在身後合攏。
三百名貢士，隨著禮官，沿漢白玉禦道，魚貫而行。
禦道極長。兩側是深深的宮牆，牆頭的天光，被切成一條筆直的窄帶。
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晨霧未散，遠處的殿宇在霧裡一重一重地顯出來，又一重一重地退到身後。
無人說話。
隻有三百雙靴底，踏在玉道上的聲音，整齊得像一個人。
蘇秦走在隊伍的最末，目光垂著，腳下的每一步，卻都在稱量。
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