虛言。”
“磚鳴。”
“陛下點問，點到之人，出列，登磚，奏對。”
“天語垂問，磚上作答。欺君者，磚鳴三聲，殿前衛士叉出，永不敘用。”
“都聽明白了？”
三百人，齊聲：
“明白。”
“入殿。”
……
承極殿內。
殿柱合抱，蟠龍纏柱而上，直入深遠的藻井。金磚墁地，光可鑒人。
文武百官，分列兩班，緋袍紫袍，靜立如林。
蘇秦隨著隊伍入殿，目光掃過文官班首。
元度衡立在那裡，緋袍玉帶，目不斜視，像一尊入定的像。
唯在三百貢士魚貫而入、行經他麵前的那片刻，這位天官的眼皮，幾不可察地，抬了一線。
一線目光，掃過隊尾。
又落回原處。
再無任何交流。
蘇秦垂目，隨隊站定。三百人分作十班，他獨自立在最末一班的最末一位，離禦座最遠，也離殿門最近。
而後，他看清了大殿的最深處。
禦座高踞於七級台陛之上。
禦座之前，垂著一重簾。
明黃的簾幕，自藻井垂落，將禦座連同座上的存在，整個罩在裡麵。
晨光斜入，簾上隻映出一個極淡的、端坐的輪廓。
看不清麵目，看不清衣冠，甚至看不真切那輪廓是坐是臥。
簾前丹墀正中，一方墨玉磚，靜靜地嵌在滿地金磚之間。
黑得像一口井。
……
辰時正。
殿外靜鞭三響。
鞭聲未落，滿殿百官，齊齊撩袍跪倒。三百貢士，隨之跪倒。
山呼之聲，如潮水漫過大殿。
蘇秦跪在隊尾，額頭觸地的一瞬，聽見簾幕之內，傳來了一個聲音。
“都起來吧。”
就是那個聲音。
平靜得像一潭深不見底的水。
聽不出年紀，聽不出喜怒。每一個字都不重，可每一個字落下來，滿殿的空氣都隨之沉一分。
三百人起身，序立。
簾內的聲音，緩緩地開了口。
“今日殿試。”
“依製，當由讀卷官出題，諸生作答，朕居上觀之。”
“朕把製改了。”
滿殿，落針可聞。
“卷子，你們在貢院寫過了。
境，你們也各自過過了。
朕都看了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
寫得好的，過得好的，名次上自有分曉，不必再考一遍。”
“今日，朕不看文章。”
那聲音，不疾不徐：
“朕看人。”
“朕點到誰，誰出列，登磚。朕問什麼，你答什麼。答不上，如實說答不上。不知道，如實說不知道。”
“朕不罪不知。”
“朕隻罪不實。”
“開始吧。”
簾內，紙頁翻動了一聲。
“沈青崖。”
……
隊首，白衣一振。
沈青崖出列，趨前，登上那方墨玉磚，長揖：
“臣沈青崖，恭聽聖問。”
“沈青崖。”簾內的聲音，平平的：
“雄州沈氏，三代治河。你祖父治過黃汛，你父親現任雄州河督。家學淵源，你的策論裡，河工那一段，寫得是滿場最好的。”
“臣，謝陛下。”
“朕還沒問。”
那聲音，依舊平平的，卻在下一句，忽然轉了向：
“去年，雄州河督衙門報的河工銀，一百八十萬兩。
前年，一百三十萬兩。朕翻了翻工冊，堤，沒有多修一裡。閘，沒有多起一座。”
“多出來的五十萬兩。”
“你說，多在哪了？”
滿殿，倒抽了一口涼氣。
殿試頭一問，問的不是學問。
是當著滿朝文武、三百貢士的麵，問一個兒子，他父親賬上的窟窿。
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