一本，錯。」
「第二本，錯。」
「第三本。」
老者擡起眼。
「對了一半。」
蘇秦的心，重重一跳。
——
「哪一半對，哪一半錯？」
「「珠易主了「，對。「奪了過來「，對。連奪珠的那一代是誰，你雖沒敢往名字上落，心裡那個影子，也是對的。」
老者的聲音，很平：「是先帝。」
蘇秦握著膝頭的手，緩緩收緊。
先帝。
接招殿的殘影。把問道之影留在千裡之外、一等幾十年的那位帝王。
「錯的那一半是。」
老者繼續道：「你以為奪來的，是全部。」
「不是。」
「先帝爺傾一生之力，從那一層手裡奪回來的。」
「隻有半壁。」
「小子，要聽懂這半壁，你得先知道，那串珠，是個什麼東西。」
老者站起身。
他走到堂中，負手，望著那盞青白的燈，像望著一件極遙遠的舊物。
「那串珠，有名字。」
「叫歲契。」
「歲，是一年。契，是憑信。代天行歲之職的憑信。」
「小子，你如今修的是節氣果位，老夫問你一句行裡話。
一歲二十四節氣，寒來暑往，你以為，是天地自己轉的？」
蘇秦一怔。
這個問題，他從來沒有想過。四時更替，節氣流轉，天經地義，如同日升月落。
「上古之時，是自己轉的。」
——
老者道：「天行有常，不為堯存，不為桀亡。歲自行歲，人自應之。」
「可上古末年，出了事。」
「歲序，亂了。」
「該春不春，該雪不雪。
江南六月飛霜，塞北臘月發洪。
節氣錯亂，農時儘廢，天下饑饉。
彼時又逢偽名之亂、淵動於地，幾樁大禍疊在一處，天下人死了幾成，老夫不說數目了。說了，你今夜睡不著。」
「天時既亂，便須人為。有大能者推演出一套代行之法：
以人間之力，承歲序之職。每歲將儘，除夕子時，以大法力大氣運，把舊歲送走，把新歲接來，人為地，替天地把這一歲，扳正了。」
「行此法者，須一憑信。」
「便是那串珠。十二顆，應十二月令。珠在誰手，換歲之權，就在誰手。」
蘇秦坐在燈下，隻覺得識海深處，幾樣東西轟然對上了。
都城隍說的，除夕子時，宮牆深處一年一亮的那線光。
那光每亮一次，天下新歲才算真正開始。
曆書是人定的，那道光，是天認的。
台靈說的，歲之信物，人間年年一換。
「前輩。」他的聲音有些發乾：「除夕那一線光，就是換歲之儀。而換歲所換的那件信物，那個「引「。」
「不錯。」
老者頷首：「引者，一歲之信物。舊歲的引燃儘，新歲的引點燃，一歲才算交割。而點燃它的鑰匙。」
「就是那串珠。」
「珠是鑰匙，引是信物。你要救的那個人，缺的是引。而引，隻在換歲之儀上現形，隻經持珠之手。」
「如今持珠的手在哪兒，你今日親眼看見了。」
蘇秦長長地，吐出一口氣。
繞了千山萬水，這條線，終於徹底接通了。
「那麼三百年前。」
他接著問：「持珠的，是那一層。換歲之權，在那一層手裡。」
「對。」老者的聲音，沉了下來：「何止換歲之權。」
「小子，你想想。
一個握著歲契的存在，意味著什麼。
天下的一歲，從他手裡開始。
節氣以他為準，曆法以他為準，農時以他為準，連陰司的結冊、酆都的放告，都以他那一線光為準。」
「他不用坐龍椅。」
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