二樓的窗口，擠著七八張黑紅的臉，風塵仆仆，是提前幾個月進京、在城裡做工等著看榜的青州同鄉。
「狀元郎！！您還記得不！！蝗災那年，俺們喝過您的粥！！」
蘇秦在馬上，朝著那扇窗，深深一揖。
滿街的人，先是靜了一瞬，而後，爆出了今日最響的一陣彩聲。
喝過他的粥。
這五個字，比狀元二字，還重。
……
誇官畢，一甲三人於禮部別院暫歇，等候吏部授職的文書。
剛落座，茶還沒涼，院外傳報：
「吏部尚書元大人，到——」
三人齊齊起身。授職文書按例由吏部郎官送達，何曾有過天官親至的例？
元度衡一身常服進院，擺手免了禮，先對陸明謙和沈青崖各交代了幾句授職的章程，而後道：
「老夫同狀元郎，還有幾句公事。」
陸沈二人告退。
廊下隻剩兩人，元度衡從袖中取出一份文書，卻不遞，隻擱在石桌上，手按著。
「明日文書才正式下。老夫先來，是讓你有一夜的準備。」
「翰林院修撰，從六品。狀元例授，不出意外。」
蘇秦拱手：「學生領命。」
「不急著領。」
元度衡的手指在文書上敲了敲，壓低了聲音：
「老夫要說的是章程之外的事。」
「翰林院那座衙門，冷。冷衙門裡的人，閒。閒人最養一樣東西。」
「眼睛。」
「你從末名點了狀元，殿上又得了聖心，明日一進院，幾十雙眼睛就會掛在你身上。
你做什麼，不做什麼，翻什麼書，走哪條廊，都會有人記著，傳出去。」
「所以老夫隻囑咐一句。」
老人直視著他：
「頭三個月，隻抄書，隻當值，隻喝茶。什麼都別翻，什麼都別問。」
「把自己，先坐成一件冷衙門裡的舊家具。」
「家具坐穩了，眼睛們看乏了。」
「你再動。」
蘇秦心中一凜，鄭重長揖：「學生記下了。」
元度衡這才把文書推過來，起身要走，走到院門，又停了停，頭也不回地補了一句：
「對了。院裡有個抄書的老書辦，抄了三十年，人很和氣。」
「新人進院，都愛尋他問東問西。」
老人的聲音，平平的，聽不出深淺：
「你也可以。」
說完，走了。
蘇秦立在廊下，握著文書，怔了很久。
別院的廊下，沈青崖尋了過來。
白衣，榜眼服色還沒換上，手裡提著兩盞茶，一盞遞給蘇秦。
「兌約。」他說。
蘇秦接過茶：
「願聞其詳。」
兩人在廊下的石階上坐了。
這個坐姿，不像榜眼與狀元，像兩個村口下棋的閒人。
「兩張榜，對著看。」
沈青崖望著院中的一樹秋葉，緩緩道：
「會試那張，我頭名，你末名。我贏你，兩百九十九個名次。」
「殿試這張，你頭名，我次名。你贏我。」
「一個。」
他轉過頭，看著蘇秦：
「帳麵上，我還賺著。」
蘇秦笑了：「沈兄這筆帳，算得刁。」
「可我認輸。」
沈青崖的聲音，忽然沉了下來，一字一字：
「因為會試考的是文。殿試考的，是人。」
「文，我不輸你。
我那三篇製藝，拿去給天下宗師看，未必在你之下。
這一點，我到今日，也不讓。」
「可是人。」
他望著院中的落葉，靜了片刻。
「殿上那最後一問，我這三日，想了三日。
我把我自己放到那個位置上，推演了幾十遍。
我推演出的最好的答案，是引經據典，以'忠'字破題，答得四平八穩，滴水不漏。」
「滴水不漏。」
他自嘲地笑了一下：
「也就是，一滴都進不去。」
「你那句'替陛下守著天下這本帳的人'，我寫不出來。」
「不是才力不夠。」
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