陳魚羊樂開了花。
「這就對了！！走走走！前頭那個鎮子俺認識！有口好井，俺給你做碗」」
三個人的聲音，漸漸遠了。
官道上，晨光萬裡，秋色如金。
一個穿著嶄新官袍的年輕人，一個抱著布包的孩子，一個扛著鍋的胖子。
往北走。
往京城走。
往翰林院走。
往那一頁黑著的書走。
往三百年的棋盤正中央走。
一步一步，踏踏實實。
穿著官袍的蘇秦，上路了。
回京的路，比離京的路短。
不是真的短。是心裡裝著的東西多了，腳下就不覺得遠。
蘇秦穿著官袍走了三天，路上沒有再停。
護路差隱在暗處，蘇禾抱著布包跟在右邊，陳魚羊扛著鍋走在左邊。三個人的影子被秋陽拉得老長，一路向北。
第四日黃昏，京城的城牆出現在了地平線上。
蘇秦在城門口停了一下。
上一次進這道門，他穿的是考生的白衣，揣著王老爹的粗茶，排在幾千人的隊伍裡，被城門守卒像過篩子一樣查了半炷香。
這一次，他取出官牒遞過去。
守卒接過來看了一眼，猛地擡頭，上下打量了他兩遍，而後利落地一合掌，往後退了半步。
「蘇大人。」
兩個字。
蘇秦點了點頭，收回官牒，邁過了城門。
身後，守卒朝另一個守卒擠了擠眼，壓著嗓子說了一句什麼。
蘇秦沒回頭，但聽見了。
「就是那個狀元。」
青雲會館。
蘇秦到的那天晚上，趙掌事張羅了一桌飯。
不是大席。一張圓桌，八個人。
能到的同門，都到了。
薑望明日就要走，去北邊的蒼梧府任通判，已經收拾好了行裝。祁霜後日走，調了西北邊鎮的武職。蔡雲前天已經離了京，臨走時把一本手抄的京城人脈冊子和一封信托趙掌事轉交。
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柳三變已經走了，去了南邊一個小縣的教諭。走之前留了一幅字，掛在正堂的牆上，四個字——筆不欺心。
孟實也走了，回了離家最近的縣裡做主簿。走之前專門跑到趙掌事那裡，把會館的夥食費結了個清楚，一文不多，一文不少。
今晚在的，除了蘇秦、蘇禾、陳魚羊，還有薑望、祁霜，和喬平。
喬平不走。他留在京城，替青雲班守著會館。
六個人一桌飯，陳魚羊掌的勺。
菜不多，六個。
但每一道都有講究。給薑望的是一盤醋魚，北方人去南方，先習慣酸；給祁霜的是一碗羊湯，西北風大，暖胃；給喬平的還是那碟韭菜炒蛋割了一茬，長一茬。
給蘇秦的，是一碗麵。
「狀元麵。」陳魚羊把碗往他麵前一擱：「上回你穿袍那天沒讓俺做成，憋了三天，今晚補上。」
蘇秦端起碗，沒說話，先喝了一口湯。
湯是骨頭湯，熬了半天的。醇厚，熱，一口下去，胸口是暖的。
薑望舉起杯。
「不說大話了。」
薑望向來話少。今晚更少。
「十一個人，散了。各奔各的路。有些話，路上自己會想明白，不用今晚說。」
「隻說一句。」
他環視了一圈桌上的人：「往後各自做官，隔著千山萬水。有事傳信，信到即來。」
「無事。」
他端起杯，喝了：「各自珍重。」
祁霜碰了他的杯，沒說話。
喬平紅著眼圈碰了杯。
蘇秦也碰了。
這一頓飯，吃得很安靜。
沒有上次散夥時的熱鬨，沒有推杯換盞，沒有大笑大哭。
就是吃。好好吃。
飯吃完，薑望先站了起來。
他把筷子擱在碗上，朝著滿桌的人，拱了一手。
而後轉身，走了。
走出正堂的時候，他的右手負在身後，朝著桌上的方向，打了最後一個暗號。
三指為嶽，握拳為定。
蘇秦在桌邊，輕輕回了一個。
祁霜第二個走。
走到門口，她停了一步，頭也不回，丟下一句：「翰林院裡要是有人欺負你。」
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