這個分寸守不住，你的官做不長，你想護的人，也護不住。”
“剩下的兩個月。”
元度衡把課考檔推到案角。
“接著坐。”
“坐成一件舊家具。”
蘇秦回到修撰廳，日子重新落回了原來的軌道。
卯時點卯，上午問政堂或經史講席，午後當值校卷，入夜自修。一日兩段，官是官，學是學。
頭一件讓他印象深的事，出在當值第三日。
案上分下來一份地方考功副卷。淮陽府一名同知，三年考滿，例行核錄。
蘇秦照著這些日子養成的習慣，先看卷外。
調卷人，吏部考功司，簽押齊全。薦舉者，淮陽知府，與卷內考語的落款相合。
日期，與考滿之期對得上。
附件一十二條實跡，條條注了出處。
官印印痕，真。職位去向，候升，未定，不涉具體空缺。
都對。
他又從頭核了一遍。
還是都對。
這份卷乾淨得像一麵剛擦過的鏡子。沒有暗案，沒有消失的人名，沒有對不上的日期，沒有可疑的薦主。
蘇秦捏著筆，懸在卷尾的批注欄上，遲遲沒有落。
他心裡有個聲音在說，再看一遍。這些日子他見了太多卷麵乾淨、卷底藏刀的東西。
鹿鳴縣的卷乾淨麼？乾淨。偽圖藏在府檔裡。七筆米契乾淨麼？張張是真契。
會不會這一份，也有他沒看出來的地方。
他把卷又翻開了。
第三遍核到一半，斜對麵的紀觀瀾放下了自己手裡的筆。
“蘇秦。”
“大人。”
“這份卷，你核第幾遍了。”
“第三遍。”
“查出問題了麼。”
蘇秦停了停，如實答。
“沒有。”
“卷外三項，卷內十二條，一一有據。下官，挑不出錯。”
“那就寫無誤。”
紀觀瀾的聲音，又平又穩。
“挑不出錯，還不肯落筆，你在等什麼。等它自己招麼。
蘇秦語塞。
“我知道你這一個月見了什麼。”紀觀瀾道，“見了假界圖，見了空心契，見了三年懸著的工錢帳。見多了，眼睛就變了，看什麼都覺得底下藏著一層。”
“會懷疑，是本事。翰林院頭一課教你的就是這個。
“可我今日告訴你後半句。”
“查明之後，敢相信，也是一種本事。”
“天下的卷宗，十份裡九份是乾淨的。
做官的若看什麼都是鬼，那他這一輩子，要麼累死在自己的疑心裡，要麼把手底下辦實事的人，一個一個全逼寒了心。
“你核了三遍，三遍無誤。”
“落筆。”
蘇秦坐在案前，靜了片刻。
而後他提筆，蘸墨，在卷尾端端正正寫下四個字。
校核無誤。
落了印。
寫完這四個字，他心裡某處，輕輕鬆開了一扣。這是他入翰林以來，頭一次鄭重其事地，確認一份卷宗確實沒有問題。
不是敷衍的無誤。
是核過三遍之後，敢擔責任的無誤。
第一個月的後半，修撰廳裡漸漸生出一種新的默契。
三個新翰林的案，本就挨在一處。起初各辦各的，一份詔稿校完，各自落各自的印。
日子久了，不知從哪一日起，三個人的活，開始自然而然地過彼此的手。
——
一份詔稿到案。
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