種，靜靜躺在案上，沒有任何回應。
冬至的暖意在它周身流轉，像春風吹過一塊石頭。石頭不會發芽。
蘇秦收了法則，把死種拿起來，放在掌心看著。
這就是邊界了。
大寒，能留住尚在的東西。
冬至，能喚醒尚存的生機。
兩者合在一處，能做到的極限，是護住一個還沒有走遠的人，等到他該醒的時辰。
可它們誰也不能，把已經失去的那一個，憑空造回來。
老王還在。三叔公的那一線，也還在。這是他敢等的底氣。
而他們缺的那個引，不是更多的法力，不是更高的品級。
是舊歲與新歲交割的那一瞬，天地準許他們跨過那一步的契機。
蘇秦把發了芽的第三粒種，移進一隻小陶盆，培上土，擱在蘇禾窗台上。
“替哥看著它。”
“哦！“蘇禾鄭重其事地點頭，“看它長多高？”
“不用它長多高。”
蘇秦拍拍他的頭。
“活著，就行。”
試到這裡，他收手了。三粒活種，一粒死種，邊界摸清，足夠了。再往深試，就要碰不該碰的東西，他不碰。
第三個月，過得比前兩個月更靜。
靜到幾乎沒有什麼可記的。
黑頁沒有再動過。自那冊舊卷之後，它連涼都沒有再涼過一次。殘簽的事，像沉進了深水。
蘇秦沒有去庫房打聽那冊卷的下落。沒有留意白發老書辦每日的路線。
沒有翻檢十七道詔令相關的任何目錄。
蘇禾在會館裡安安穩穩讀書寫字，他沒有讓弟弟往任何地方多看一眼。
至於宮城的方向，歲契，除夕，他想，但隻在心裡想，腳下一步沒有動。
那些線，一條都沒有斷。
他隻是不碰。
白發老書辦，仍舊每日抱著卷，從修撰廳外的長廊走過。
頭一個月，老人的腳步聲一響，蘇秦筆下便有一瞬的滯。
第二個月，他要抄完手頭一段，才會察覺老人已經走過去了。
到這第三個月，有一日黃昏，蘇秦校完整整一函史冊，擱筆，伸腰，才忽然意識到，老人今日大約已經來回走了兩趟，他竟一趟都沒有留意。
老人的腳步，廊下的風，同僚的翻頁聲，簷角的雪水滴落聲，都成了翰林院日常的一部分。
而他自己，也成了這日常的一部分。
他的案，永遠收拾得乾乾淨淨。
他的筆，筆尖永遠朝著同一個方向。他每日辰時在窗邊晾一盞茶，午後一盞，雷打不動。
廳裡的堂役添炭，會順手把他案邊的炭盆撥旺些，因為知道蘇修撰一坐就是一下午。
元度衡說，坐成一件舊家具。
他正在坐舊。
舊得，連他自己都快忘了去數日子。
入院第九十日。
這一日，沒有鐘聲，沒有考較，沒有任何人提起這個日子。
蘇秦照常卯時點卯，上午在講席聽了半日經史，午後回廳校卷，午飯是廳裡的例飯，一葷一素一湯。
黃昏前，天飄起了細雪。
元度衡來了。
老學士沒有叫他去公廊，自己踱進了修撰廳，在蘇秦對麵的空案邊，坐下了。
——
堂役要奉新茶，他擺手止了，隨手端起蘇秦案角那盞晾了半下午、早已涼透的茶。
“三個月。”
元度衡說。
“看到多少不該看的東西。”
蘇秦擱下筆，想了想，如實答。
“看到過一冊不在交接目錄上的舊卷。
看到過一枚殘缺的封簽，約缺二字。看到過白發書辦出入舊庫的門。
還看到過幾處詔冊印痕，新舊不合，無法解釋。”
“查了多少。”
“一處沒查。”
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元度衡端著涼茶，看著他。
“不好奇？”
“好奇。”
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