艾倫走出鍛爐黑塔厚重的金屬大門，灼熱的空氣被隔絕在身後，學院裡清涼的風拂過麵頰，讓他精神一振。
他站在塔前的廣場上，抬頭看了一眼這座如活火山般敦實的巨塔。
墨瑟導師的話語還在他腦中迴響。
艾倫站在原地思索了一會，從口袋裡取出那張冰冷的金屬名片。
上麵寫著一個名字，埃莉諾，以及一串代表著辦公室位置的符文坐標。
以他目前的收入，可能無法完全覆蓋所有支出，他決定先投資自己，進行資本的原始積累。
將一絲魔力注入名片，那串符文隨之亮起，在他眼前投射出一道微弱的藍色光線，指向學院行政區的方向。
他邁開腳步，步伐平穩，沒有絲毫因財務壓力而產生的急躁。
這場名為「能力與財產」的麵試，從他選擇拜入墨瑟導師門下的那一刻就已經開始，而現在，他要去完成解題的下一個步驟。
位麵勘探與開發協會的辦公地點位於行政中心白塔的二樓。
艾倫根據名片指引，停在了一扇標有「高級觀察員埃莉諾」銘牌的辦公室門前，他整理了一下衣領，抬手輕叩了兩下。
「請進。」
一個清脆而職業的女聲從門內傳來。
艾倫推門而入，辦公室不大，卻布置得井井有條，空氣中瀰漫著某種提神醒腦的植物薰香。
一整麵牆是巨大的落地窗，窗外是七塔聯盟中央廣場的壯麗景色，各色塔樓在陽光裡投下長長的影子。
室內擺放著幾盆叫不出名字的觀賞植物，葉片油綠，形態奇異。
一張黑色的金屬辦公桌，幾把造型簡約的椅子和一張待客的短沙發，構成了辦公室的全部家具。
一切都透露出一種高效、精準的商業氣息。
埃莉諾正坐在桌後，她抬起頭，看到是艾倫，臉上露出了公式化的微笑。
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她穿著一身剪裁合體的灰色職業套裝，深灰色的短髮一絲不苟，胸前別著銀色探針樣的徽章。
「韋斯倫高級學徒，下午好。比我預想的要快一些。」
她指了指對麵的椅子，「請坐。」
艾倫安靜地坐下，將那張金屬名片放在桌上。
「埃莉諾女士，我已經得到了墨瑟·鐵星導師的認可，來這裡是為了確認中期投資協議的細節。」
他的聲音平穩，沒有絲毫避諱。
「恭喜你，墨瑟導師可是鍛爐黑塔最難打動的幾位大師之一。」
埃莉諾的笑容不變，她雙手交疊放在桌上，「那我們就直入主題。」
「你提前兩年完成了初級學徒的所有課程，這為真理之扉節約了一筆資金，從投資回報的角度看，我們的初期投資意向協議已經提前收到了正向回饋。」
「你用行動證明了你的潛力，而我們，位麵勘探與開發協會，作為真理之扉的直屬投資與執行部門，非常看好你接下來的發展。」
她停頓片刻，身體微微前傾，目光變得尖銳。
「你應該從你導師那裡了解到了，鏈金巫師的道路極其耗費魔石，尤其對於你這樣出身於凡人世界的新人而言。」
她的話語裡帶著一種不容置喙的篤定，「我查閱了你的檔案，你沒有任何家族背景，恐怕，你連第一學年的高級學徒學費都交不起吧？」
這是她慣常的談判技巧，通過點破對方的窘境來施加壓力，從而在接下來的條款中占據主導地位。
」暫時還負擔得起。「艾倫語氣平靜。
」那很不錯了，比大多數平民學徒要好得多。「
埃莉諾的眉毛幾不可查地挑動了一下。
「但一個基礎配置的初級鏈金實驗室，你肯定是難以負擔的。」
「我還略有一些存款」艾倫依舊神色如常。
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