落動向的密報，通過隱秘渠道，源源不斷地彙聚到魏雲手中，也抄送給了在館驛的馬穆魯克。
馬穆魯克則利用自己阿拉伯裔的身份，以“尋根”和“文化交流”為名，廣泛接觸巴格達的學者、商人和部分對哈裡發心懷不滿的中下層貴族，巧妙地散布著“與大明合作方能製衡布韋希”“租借馬斯喀特是兩害相權取其輕”“明國富庶，租借帶來巨大經濟利益”等言論。
壓力，從明處和暗處同時施加在穆提哈裡發身上。
數日後，心力交瘁的穆提，在權衡了所有利弊後，終於做出了痛苦的決定。
他單獨召見了馬穆魯克。
“特使，”穆提的聲音沙啞，“朕原則上同意貴國的提議，租借馬斯喀特港。”
這句話仿佛抽乾了他的力氣。
馬穆魯克心中一定，臉上露出得體的笑容：“陛下聖明！此乃兩國之幸，波斯灣之幸！”
“但是！”穆提猛地抬頭，眼中帶著最後一絲掙紮和強硬：“朕有三個條件：其一，租期改為五十年！其二，租金必須加倍，且需以黃金或等值的絲綢、瓷器支付！其三，也是最重要的一點：貴國艦隊在租借地內，不得乾涉馬斯喀特及阿曼其他地區的內部事務！且必須履行承諾，協助朕震懾南方部落，尤其是……防範布韋希人和巴士拉的陳洪進！”
馬穆魯克心中飛速盤算。
租期縮短？無所謂，五十年足夠大明牢牢紮根。
租金加倍？小意思，能用錢解決的問題都不是問題。
不乾涉內政？表麵上可以答應，實際操作空間很大。
至於“協助震懾”？這正是大明想要的介入借口！
“陛下所慮，合情合理。”馬穆魯克顯得非常通情達理：“外臣可代表我朝，原則上接受陛下的條件，具體細則，可由雙方官員詳細擬定條約。”
一場決定波斯灣戰略格局的談判，在巴格達充滿壓抑的宮殿裡，達成了初步的、對大明極其有利的框架協議。
當馬穆魯克走出宮殿時，夕陽將巴格達城染成一片血色。
他知道，這僅僅是個開始。
條約的落實、馬斯喀特的實際接管、以及如何利用這塊跳板進一步撬動阿拉伯世界，還有無數的硬仗要打。
布韋希人、陳洪進，還有那些不甘心的阿拉伯貴族，絕不會坐視。
但無論如何，大明帝國向掌控波斯灣的終極目標，邁出了至關重要且極具戰略意義的一步。
波斯灣的波濤，注定將因馬斯喀特港易手而變得更加洶湧。
馬斯喀特港，這座扼守波斯灣咽喉的天然良港，在短短數月內發生了翻天覆地的變化。
大明西方艦隊的工程船隊日夜不休，如同勤勞的工蟻，在原本略顯破敗的港口基礎上大興土木。
堅固的鋼筋混凝土碼頭取代了木棧道，延伸入深水區，足以停泊“鎮遠號”這樣的龐然大物；高聳的岸防炮台依山而建，黑洞洞的炮口指向海麵；倉庫區、兵營、維修船塢、電報站等設施拔地而起，飄揚的日月旗宣告著這片土地新的主宰。
蘇俊將軍親自坐鎮馬斯喀特，指揮著基地建設，他站在新建成的指揮塔上，望著繁忙的港口和遠處巡航的明軍鐵甲艦，臉上卻沒有太多喜色。
“將軍，第一批永久駐防部隊三千人已登岸，配備最新式後裝線膛炮三十六門。”副將報告道：“基地防禦體係初具規模，足以抵禦阿拉伯世界任何一支分艦隊的進攻。”
蘇俊點點頭：“還不夠快，布韋希人和陳洪進不會坐視我們在這裡紮根，告訴工部的人，不惜代價，加快進度！我要在三個月內，讓馬斯喀特成為帝國在波斯灣永不沉沒的戰艦！”
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