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"": "他提起朱筆,在電報上批下鮮紅的禦批:“準奏,著鴻臚寺少卿馬穆魯克為全權特使,持朕之國書,赴巴格達與哈裡發穆提協商租借馬斯喀特事宜。誌在必得,手段可靈活,底線不可破。示之以威,誘之以利,曉之以‘勢’。另,著靖安司魏雲全力配合,務求功成。天武十六年十二月初三。”
皇帝的意誌化作具體的指令,通過電報迅速返回波斯灣。
巴格達,哈裡發宮殿。
穆提·阿比爾·阿巴斯正焦頭爛額。
宰相伊本·法德勒從巴士拉傳回的消息並不樂觀,陳洪進狡猾如狐,對哈裡發的“厚賜”態度曖昧,既未拒絕也未接受,反而趁機索要大量硝石等戰略物資!
布韋希人則加大了對陳洪進的扶持力度,其任命的“大都督”頭銜已在巴士拉成為事實。
更糟糕的是,南方傳來急報,一直對巴格達陽奉陰違的阿曼地區幾個部落,似乎有蠢蠢欲動的跡象。
就在這時,宮門侍衛長急匆匆入內稟報:“陛下!波斯灣外海的明國艦隊派來特使,鴻臚寺少卿馬穆魯克,攜明國皇帝國書求見!”
“明國特使?”穆提心頭一跳,一股不祥的預感湧上心頭。
在這個節骨眼上,明國人想乾什麼?他強自鎮定:“宣!召集重臣,大殿覲見!”
金碧輝煌卻難掩歲月侵蝕痕跡的宮殿內,氣氛凝重,穆提高踞寶座,群臣分立兩旁,目光都聚焦在昂首步入大殿的那位明國特使身上。
馬穆魯克身著大明三品孔雀補服,頭戴烏紗,氣度沉穩。
他身後跟著兩名副使和數名隨員,手捧覆蓋著黃綾的國書匣,他的阿拉伯血統和流利的阿拉伯語,讓在場的阿拉伯貴族們感到一絲異樣和警惕。
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“大明國皇帝陛下欽差特使、鴻臚寺少卿馬穆魯克,奉旨覲見阿拔斯王朝哈裡發陛下。”馬穆魯克依照大明禮儀,微微躬身,不卑不亢。
他帶來的國書由通譯當場宣讀,措辭華麗而充滿力量,先是對哈裡發致以問候,回顧了曆史上中國與阿拉伯帝國的友好交往,然後筆鋒一轉:“……然近聞波斯灣海路不靖,盜匪橫行,商旅裹足,更有宵小之徒,割據地方,擾亂秩序,威脅哈裡發陛下之權威,損害萬國通商之利。我大明天子,心懷寰宇,以仁德治世,不忍見波斯灣商路斷絕,黎民受苦,友邦受擾。
為維護海疆安寧,保障商路暢通,並協助哈裡發陛下穩定地方,震懾不臣,特遣使與陛下協商,我大明帝國,願以優厚之租金,租借阿曼地區之馬斯喀特港,以為我西方艦隊提供補給、修整及協防之所。租期九十九年。
租借期間,港口主權仍屬哈裡發陛下,我朝僅行使管理及駐軍之權,並承諾協助維護阿曼地區之穩定,打擊海盜及叛亂勢力,此舉乃兩國互利共贏之舉,望陛下明察,早定良策,以安海疆,以惠萬民……”
國書宣讀完畢,大殿內一片死寂。
租借馬斯喀特?
所有阿拉伯重臣都被這個提議驚呆了,隨即是壓抑不住的憤怒和屈辱!馬斯喀特雖非巴格達直轄,但那是阿拉伯帝國在波斯灣南岸的重要門戶!
租借給異教徒?還要駐軍?這和割讓有什麼區別?還說什麼“協助穩定”“震懾不臣”?這分明是趁火打劫,是赤裸裸的侵略!
“荒謬!”一位年邁的宗室親王忍不住出列怒斥:“馬斯喀特乃我阿拉伯帝國神聖不可分割之領土!豈能租借於異教之手?明國人這是妄想!”
“陛下!此乃明國蠶食鯨吞之計!今日租馬斯喀特,明日便要巴士拉,後日就要巴格達了!”一位將軍憤然道。
群情激憤,矛頭直指馬穆魯克。
麵對洶湧的敵意,馬穆魯克神色不變,待喧嘩稍歇,他才從容開口,聲音清晰地傳遍大殿:“諸位大人稍安勿躁,外臣理解諸位對國土之珍視,然,外臣請問!”
他目光掃過憤怒的群臣,最後落在寶座上麵沉似水的穆提身上:“若無強大力量介入,以哈裡發陛下如今之威勢,可能迅速平定巴士拉之亂,清除陳洪進此獠?可能確保布韋希人不會趁虛而入,奪取阿曼?可能保證波斯灣商路長治久安,源源不斷為巴格達帶來財富?”
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