在喉間，最終隻化作兩行渾濁的淚水，和幾乎聽不見的一聲：“青兒……母親……錯了……”
鐘青一把扶住幾乎軟倒的母親，緊緊握住她冰涼的手，強忍著情緒，對旁邊的男子和陽陽沉聲道：“先進去再說。”
莊園的大門在他身後緩緩關閉，將新明大陸灼熱的陽光和外界的一切窺探，暫時隔絕在外。
而遠在洛陽的紫禁城中，許鬆站在巨大的寰宇圖前，目光掃過浩瀚的太平洋，最終落在標注為“東平”的位置上，沉默良久，無人能知這位以鐵腕蕩清內憂外患的帝王，此刻心中究竟在想些什麼。
帝國的風暴仍在繼續，但至少，有一葉孤舟，已經悄然駛出了風暴的中心。
然而，新的命運，又將如何安排這位失去一切的昔日長公主呢？隻有時間才能給出答案。
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巴士拉城頭，昔日陳洪進下令懸掛的布韋希王朝旗幟與他的“陳”字將旗，在乾燥而充滿硝煙味的熱風中無力地垂拂。
城牆之下，往日喧囂的市集變得冷清，偶爾走過的行人也是步履匆匆，眼神中充滿了警惕與不安。
城內，壓抑的氣氛幾乎令人窒息，清真寺傳出的禱告聲似乎也帶著一絲悲愴與憤懣。
都督府內，氣氛更是凝重得能滴出水來。
陳洪進仿佛一夜之間蒼老了十歲，眼窩深陷，鬢角的白發愈發明顯。
他摩挲著一份來自北方阿曼地區的最新戰報，手指關節因用力而發白，林仁肇盔甲未卸，征塵滿麵，剛從前線鎮壓一處因“聖戰”號召而起的部落叛亂歸來，甲胄上甚至還帶著暗褐色的血漬。
“大哥，不能再這樣下去了！”林仁肇的聲音沙啞，帶著難以掩飾的疲憊和焦灼：“城內糧草最多還能支撐兩個月，藥材奇缺。招募的阿拉伯兵士逃亡日甚一日，剩下的人也人心浮動，看我們的眼神就像看卡菲勒（異教徒）惡魔！穆提的‘討逆敕令’像野火一樣燒遍了整個兩河流域，每天都有不怕死的狂信徒試圖衝擊軍營或糧倉！布韋希人不僅斷了後續支援，那個該死的監軍還天天陰陽怪氣，暗示阿杜德·道萊埃米爾隨時可能用我們的人頭去平息巴格達的怒火！”
他猛地一拳砸在鋪著地圖的桌案上，震得茶杯亂跳：“我們就像是坐在一個快要炸開的火藥桶上！外麵是恨不得生啖我肉的阿拉伯聖戰者，旁邊是隨時可能背後捅刀子的布韋希‘盟友’，海裡還遊弋著明國人的鐵甲巨艦……大哥，我們快成孤島了！”
陳洪進沉默著，目光死死盯住地圖上馬斯喀特的位置，那個被明國人牢牢楔入的釘子，此刻仿佛正散發著冰冷的寒光。
他所有的野心，所有的算計，在絕對的實力和洶湧的民意麵前，顯得如此可笑和脆弱。
穆提的宗教牌打得又狠又準，徹底動搖了他在巴士拉統治的根基。
良久，他長長吐出一口濁氣，那氣息帶著濃重的無奈和一絲不甘的認命。
“是啊……孤島。”陳洪進的聲音乾澀：“前有狼，後有虎，水下還有蛟龍，我們……已無路可走了。”
他抬起頭，眼中最後一絲掙紮褪去，取而代之的是一種破釜沉舟的冷靜：“布韋希靠不住，阿拉伯世界容不下我們，想要活命，隻剩下一條路……”
林仁肇瞳孔微縮，已然明白了他的意思，喉嚨滾動了一下：“大哥是說……向明國人……？”
“除了他們，還有誰能同時震懾巴格達和設拉子？還有誰能提供我們急需的糧食、軍械，甚至……一個容身之所？”陳洪進的嘴角扯出一絲苦澀的弧度：“雖然是與虎謀皮，但眼下，這隻老虎反而是唯一可能給我們一絲生機的。魏雲……那個躲在馬斯喀特的明國特務頭子，他一定早就料到會有今天。”
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