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"": "天武十七年，三月初（公元967年）。
留從效站在“乘風號”飛剪船的艦首，鹹澀而強勁的海風撲麵而來，吹動著他花白的須發。
曆經數月的航行，繞過西昆侖（非洲）大陸的南端，再沿其西海岸一路北上，使團終於接近了此次遠航歐羅巴的第一個關鍵節點——海格力斯之柱，那片狹窄而至關重要的海峽。
他的副手，年輕的禮部郎中張文遠，拿著六分儀和航海圖走來，神色凝重：“留公，前方就是海峽入口，按海圖所示，南岸便是摩爾人（阿拉伯人對伊比利亞半島穆斯林的稱呼，此處指後倭馬亞王朝）的領土，北岸則是卡斯提爾等基督教王國，我們……按計劃在南岸的港口停靠？”
留從效極目遠眺，已經能看到遠處蜿蜒的海岸線和隱約的山巒輪廓。
他點了點頭，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“嗯，就在南岸尋港停靠。陛下要我們通好萬國，這雄踞海峽、扼守地中海關隘的摩爾王國，正是我們踏入歐羅巴的第一站，也是了解阿拉伯勢力在西方虛實的重要窗口。”
他的心情遠不如表麵平靜。
越靠近歐羅巴，通過沿途零星遇到的阿拉伯和拜占庭商船，他們聽到的關於東方的消息就越多、越清晰。
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波斯灣的動蕩、巴士拉的圍城、明軍艦隊在阿拉伯海的強勢存在、以及那個所謂的“異教徒惡魔陳洪進”得到東方帝國支持的傳聞……這些消息顯然已經順著商路，先於他們這艘快船，傳到了地中海的另一端。
使團成員們，包括那些天工院的匠師和軍情觀察員，都聚集到甲板上，好奇又帶著幾分警惕地打量著這片陌生的海域和陸地。
海峽如一道天門，隔開了他們熟悉的浩渺大洋與傳說中群雄林立的地中海世界。
艦隊降低速度，謹慎地靠近南岸一處標注著大型港口的海灣，港內帆檣林立，多是阿拉伯式樣的三角帆船，也有少數北歐風格的長船和地中海柯克船。
當大明艦隊那修長奇特的船型、高聳的桅杆和隱約可見的金屬部件出現在海平麵上時，立刻引起了港口的騷動。
岸上瞭望塔發出了警示的號角聲，港內幾艘摩爾人的戰船迅速升起風帆，擺出戒備的姿態迎了上來。
“打出旗語，表明我們和平通好的來意。”留從效冷靜下令。
通譯官立刻登上高處，用阿拉伯語和拉丁語交替呼喊：“遠方來的大明帝國使團，請求入港補給，並拜會此地領主！”
摩爾戰船上的軍官看到對方船隻巨大卻並未擺出攻擊陣型，又聽到“大明帝國”這個最近在流言中頻頻出現的名字，顯然極為震驚和警惕。
他們不敢怠慢，一邊派人飛速回港報信，一邊小心翼翼地引導著這支前所未見的艦隊在指定區域下錨，並嚴令其不得輕舉妄動。
留從效等人換乘小艇上岸時，感受到的是一種極其複雜的氣氛。
港口的摩爾官員、士兵和商人聚集在碼頭，目光中充滿了驚奇、審視，以及難以掩飾的戒備甚至是一絲敵意。
他們打量著明人精致的絲綢官服、不同於阿拉伯人的麵容氣質，以及護衛們身上明顯精良的裝備，交頭接耳，議論紛紛。
“他們就是來自極東的‘秦’人？”
“聽說他們的戰艦比山還大，噴著黑煙和火焰！”
“波斯灣的動蕩就是因為他們！”
“他們和那個巴士拉的異教徒是一夥的嗎？”
“安拉在上，他們來這裡想做什麼？”
低語聲隱約傳來，通譯低聲翻譯給留從效聽。
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