，薩曼軍隊中也出現了大明軍事顧問的影子。
當然，阻力依然存在，納斯爾二世埃米爾的地位並不穩固，國內反對引入大明勢力的聲音從未停止，西遼的威脅也與日俱增，留從效將這些情況詳細記錄，準備回稟皇帝。
在撒馬爾罕休整半月後，使團繼續東行，穿越帕米爾高原的險峻山口。
這裡空氣稀薄，風雪無常，路途極為艱難，堪稱旅程中最危險的一段。
所幸使團準備充分，雇傭了經驗豐富的當地向導，最終成功翻越了“世界屋脊”。
進入西域地界後，環境熟悉了許多。
沿途的西域都護府轄地駐軍和官員對使團給予了極高規格的接待和護送。
留從效明顯感覺到，與西行時相比，帝國對西域的控製更加牢固，漢地移民的城鎮和屯田點也明顯增多。
他聽取了當地官員的彙報，了解了西域維穩、屯墾以及對北方草原和南方吐蕃諸部動向的監控情況。
沿著河西走廊，過敦煌、酒泉、張掖、武威，熟悉的漢地風貌逐漸取代了異域風情。
天武十八年夏天，在離開洛陽近兩年後，留從效使團終於風塵仆仆地抵達了帝國西陲的重鎮——涼州。
至此，漫長的歸程終於安全，消息通過電報迅速傳往洛陽。
紫微宮內，許鬆收到留從效安全抵達涼州的奏報，龍顏大悅。
留從效此次西行，成果遠超預期，成功聯絡科爾多瓦、君士坦丁堡、羅馬教廷三大西方重要勢力，簽署了兩項重要條約，達成了一項關鍵口頭協議，為帝國打開了西歐的大門，並在歸途中實地考察了中西段絲綢之路的情況。
“留愛卿勞苦功高！”許鬆對左右讚歎：“其功不下於開疆拓土之將！朕要親自於紫微宮設宴，為其接風洗塵！另，著吏部、禮部議定封賞！”
半月後，留從效抵達洛陽。
皇帝許鬆果然在紫微宮舉行了盛大的歡迎宴會，在京四品以上官員及勳貴皆需出席。
宴會上，許鬆高度讚揚了留從效“不辱使命，揚我國威於萬裡之外”的功績，當場宣布晉封留從效為南海公，賜丹書鐵券，賞金銀綢緞無數，其子侄亦各有封賞，留從效一躍成為帝國最炙手可熱的新貴。
然而，皇帝的恩寵並未結束。
在一次單獨召見中，許鬆看著這位年歲漸長、卻因多年操勞而兩鬢斑白的老臣，溫言道：“愛卿為國奔波，朕心實為不忍。朕之長女淩燕，性情溫良，知書達理，今已至婚配之年，且與令郎紹用情投意合，朕欲招其為駙馬都尉，不知愛卿意下如何？”
留從效聞言，心中劇震。
尚公主乃是莫大的榮寵，意味著真正成為皇親國戚，地位將更加穩固尊崇。而且在許鬆的有意安排下，大明的駙馬並不像前唐那般，完全就是公主的附庸，而是具有一定的大權，可以參與皇家事務的。
當然，這意味著更多的約束和卷入皇室關係的複雜漩渦。
他立刻離席叩首：“陛下天恩，臣感激涕零！然犬子頑劣，恐委屈了公主殿下……”
許鬆擺手打斷他：“哎，愛卿不必過謙。紹用現在已經是錦衣衛的一名百戶，這兩年履立大功，再加上你之功績，足配帝女，此事朕意已決，禮部即日便會籌備。”
留從效深深叩首，聲音帶著難以抑製的激動與一絲惶恐：“陛下隆恩，臣與犬子萬死難報！臣……領旨謝恩！”
這一刻，留從效心中明鏡似的。
這樁婚事，是皇帝對他西行潑天之功的最高肯定，也是將他留氏一族徹底與皇室、與帝國國運捆綁的最終紐帶。
從此，留家不僅是功勳之臣，更是皇親國戚，榮寵至極，但也再無退路，必須與天武皇帝的宏圖霸業休戚與共。
許鬆滿意地頷首，親自上前扶起留從效：“愛卿請起，自此，你我不僅是君臣，更是兒女親家，紹用年輕有為，淩燕嫁過去，朕心甚安，待大婚之後，朕對他另有重用。”
這句話更是意味深長，預示著留紹用的仕途將一片光明，留家的富貴榮華將延續數代。
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